Прежде чем Яда успела возразить, Барса взяла её руку, больно уколола палец остриём кинжала, обмакнула камешек в выступившую капельку крови и размазала, чтобы он порозовел. Затем надела его себе на шею как амулет.

— Когда дракон явится, я выйду ему навстречу вместо тебя. Он поймет, что ошибся, и улетит.

— Я не думаю, что Змар желает мне зла, — осторожно заметила недовольная Яда. Не нравились ей все эти приготовления. Лучше сама понемногу со всем разберется, без сомнительной помощи.

— Ты глупа или притворяешься? Я только что показала тебе шрам! Нужны еще какие-то доказательства? — разозлилась женщина.

Она хотела добавить что-то еще, но тут с улицы раздался шум. Кто-то стучал во входную дверь, и с волнением в сердце Яда услышала громкий голос Змара. Он звал её. Барса тоже услышала.

— Похоже, жених пожаловал. Думаю, тебе лучше тихонько посидеть здесь. Для твоего же блага.

Яда попробовала возразить, что сама сможет разобраться, но не сумела ни рта раскрыть, ни двинуться с места. Ноги как будто приросли к полу, а Барса перекинула светлую косу на грудь, спрятала камушек под рубашкой и вышла из комнаты.

Дёрнувшись несколько раз, девушка только зря расшатала стол и уронила на пол шкатулку. Та разбилась, и кроме безделушек по полу рассыпались сморщенные лягушачьи лапки, сухие жуки и мелкие косточки.

«У ведьмы всё должно быть под рукой», — мелькнули в голове чужие слова, а в памяти всплыло предназначение увиденных трав и старинных книг. Она находилась в доме лесной ведьмы, которая не гнушалась разбрасываться проклятиями. И она снова была заколдована.

От злости девушка стукнула кулаком по лавке. Неужели из этого леса нельзя выбраться, не встретив никого с дурными намерениями? А если с ведьмой что-то случится, Яда так и умрет здесь, приклеенная к лавке?

Девушка прислушалась, но за крепкими деревянными дверьми ничего не было слышно. Не хотелось бы, чтоб Барса смогла обмануть Змара. Если он уйдёт, как тогда Яде вести себя с этой ведьмой, чтобы в следующий раз она не наслала на неё чего пострашнее?

Тишину нарушил громкий удар, будто что-то тяжелое упало на пол. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и девушка особенно остро ощутила собственную беспомощность.

Спустя несколько минут на пороге появилась Барса, и в тот же миг ноги освободились от неподъёмного груза.

— Выходи!

Яда поспешно вскочила с лавки и, пытаясь заглянуть ведьме за спину, с тревогой спросила:

— Где Змар?

Барса неопределенно пожала плечами.

— Ушел. Я сказала, что не видела тебя, и отправила его к Драконьим горам. Не волнуйся, когда он до них доберется, то быстро найдет себе подружку и забудет тебя. Они все так делают. — Она снова дотронулась до шрамов на шее, затем с неудовольствием посмотрела на Яду. — Идем, накормлю, как обещала. А потом можешь идти на все четыре стороны, я тебя силой держать не собираюсь.

Обед был скромным, но сытным: ломоть хлеба и похлебка с укропом. Сама хозяйка не ела, только задумчиво попивала травяной отвар из большой глиняной кружки. За печкой шуршали мыши, во дворе перекрикивались галки. То ли от тепла, то ли от сытости, Яду стало клонить в сон.

— Знаешь, что это за растение? — неожиданно спросила Барса, положив на стол пушистую веточку с мелкими желтыми цветками. Пряный запах был таким сильным, что Яда не задумываясь ответила:

— Рута душистая.

Сказала и тут же ойкнула. Откуда пришло это знание? Она ведь недавно вообще ничего не помнила!

— А для чего служит, не скажешь? — Барса улыбнулась, и эта улыбка, холодная, отстраненная, надменная, Яде совсем не понравилась.

Девушка мотнула головой и попыталась встать, да только повело так, что едва стол не опрокинула.

— В малых дозах рута нужна для приворота, — хмыкнув, ответила Барса на свой же вопрос, — а в больших используется как яд.

Девушка упала на пол. Живот скрутило судорогой, грудь сдавило от боли, а драконий цветок жег, пытаясь вытравить заразу. Барса опустилась рядом, приподняла ей голову:

— Не бойся, ты не умрешь. У ведьмы кровь сильная, всякую дрянь выгнать сможет. Ты мне ещё живая пригодишься. Нашептали мне тут наши подружки-феи, что тебя Лесной Дух ищет. Вот мы с ним и обменяемся, услуга за услугу. — Она потрепала Яду по щеке и встала. — И дракон твой посговорчивее станет, когда полуживой тебя увидит. А то еще надумает сбежать или, того хуже, сдохнуть, — она прицокнула языком и, схватив девушку за шиворот, поволокла её прочь.

* * *

Во рту стоял мерзкий вкус крови и желчи, а голова болела так, что трудно было открыть веки. Яда пошевелилась, превозмогая боль. Она лежала на холодном земляном полу, в полутемном помещении без окон. Пахло нечистотами и гнилью, со стен капала вода, и одежда отсырела. Девушку бил озноб, перед глазами всё расплывалось.

Кое-как сосредоточившись, Яда смутно вспомнила, что Барса притащила её к погребу и сбросила с невысокой лестницы. Ребра после падения болели, ободранную щеку саднило Вот тебе и гостеприимная хозяйка!