Рядом застыла крыса. Девушка шикнула на неё, отгоняя, но та не пошевелилась — замерла, стоя на задних лапках, словно принюхиваясь к чем-то. Яда оттолкнула её рукой, и крыса упала, не изменив позы. Она была каменной.

Камень, камень, камень… Яда уже видела такое проклятие…

Она встала, держась за стену, и едва не стукнулась головой: потолок оказался низким. Глаза понемногу привыкали к темноте, и девушка разглядела под ногами глиняные черепки. Для её и без того израненных ступней это могло стать последней каплей!

Из угла послышался глухой стон. Яда подняла один из крупных осколков, сжала его в руке и двинулась на звук.

Мужчина лежал на животе, стонал сквозь зубы и хрипло дышал. Его спина была исполосована, изрезана в клочья — смотреть страшно, не то что дотрагиваться. В белых волосах запеклась кровь. Осознав, кого видит, Яда упала рядом с ним на колени и откинула слипшиеся пряди с изможденного лица.

— Змар, — прошептала она.

Воспоминания обрушилась со всей безжалостностью, нахлынули разом, такие яркие и болезненные, что девушка едва не сошла с ума. Она словно разом прожила свое прошлое. Перед глазами пронеслись мирная и насыщенная жизнь на Заставе, побег от проклятого тумана, встреча с болотной ведьмой и несбывшиеся надежды. Яда задыхалась от охвативших её чувств. Боль потери, радость, тоска, ненависть и любовь — всё сплелось в безумном водовороте. Только присутствие рядом Змара, который отчаянно нуждался в помощи, помогло остаться в сознании.

Мужчина больше не двигался и никак не отреагировал, когда Яда позвала его и дотронулась до плеча. Что надо было сделать с драконом, чтобы довести его до такого состояния? Она догадывалась, почему его спина так искалечена, а раны не заживают. Глубокие борозды на коже были почти симметричны и проходили там, где у дракона могли быть крылья. Змар говорил, что когда превращался в первый раз, именно крылья разорвали кожу на спине. Что если Барса сделала что-то с его крыльями?..

Яда сглотнула слезы и зло посмотрела наверх, туда, где должна быть крышка от погреба. Девушка поклялась, что Барса ответит за все свои злодеяния, но сначала надо было выбраться, а уж потом решать, что делать. Она разорвала на себе рубашку и перевязала Змару раны, зашёптывая их, как умела. Старая ведьма учила её целительству совсем немного, но этих крох знаний хватало, чтобы страшные раны перестали кровоточить.

— Потерпи немного, — попросила Яда дракона и, оставив его, забралась по лестнице.

Крышка не поддалась, словно что-то тяжелое придавило её сверху. Но затем раздались чьи-то торопливые шаги, и она будто сама отскочила вверх. В погреб хлынул дневной свет.

— Бера? — Яда с удивлением узнала драконицу.

Та схватила её за руку, помогая выбраться, и дрожащим от волнения голосом спросила:

— Змар там?

Еще никогда Яда не видела её такой обеспокоенной, даже когда они вместе улетали от проклятого тумана. Едва дождавшись кивка, Бера нырнула в погреб, и оттуда донесся её горестный крик. Значит, Яда не ошиблась в худших своих предположениях.

Бера появилась спустя минуту, вытаскивая брата на руках. По окаменевшему от горя лицу невозможно было прочитать, о чем она думает. Змар был без сознания, и драконица уложила его на лавку. Схватила со стола нож, порезала собственную руку и поднесла к его губам, вливая кровь в приоткрытый рот.

— Пей! Только попробуй умереть! Ты обещал, что вернешься домой! — Она трясла брата, не обращая внимания на раны.

Яда не могла сдвинуться с места. С того мгновения, как увидела израненного Змара в дневном свете, будто окаменела. В подвале она не могла разглядеть и десятой доли того, что Барса с ним сотворила. И теперь девушка только судорожно сжимала и разжимала пальцы, до боли впиваясь ногтями в ладони. Змар едва дышал, рубашка висела лохмотьям, а повязки на изуродованной спине покраснели от крови.

Медленно, с трудом делая каждый шаг, словно двигаясь в тягучей смоле, Яда прохромала к дракону и опустилась рядом с ним на колени. Отвела со вспотевшего лба слипшиеся пряди и прикусила собственную руку, чтобы не завыть в голос.

Струйка крови, которой Бера пыталась напоить брата, стекала у него по подбородку. Змар не хотел пить, только мелко дрожал. Но, видимо, часть крови всё же попала в рот, и постепенно на бледное лицо вернулась краска, а губы шевельнулись. Мужчина глубоко вздохнул и открыл глаза. Вот только их взгляд был безжизненным.

Яда думала, что Бера кричала страшно, но рёв дракона, осознавшего, что потерял крылья, оказался гораздо страшнее. Змар выгнулся дугой, издав такой дикий вопль, что девушка отпрянула и сжалась от испуга. Лицо мужчины было холодным, чужим. Его тело выгнулось снова, руки попытались добраться до повязок на спине, но Бера поймала его ладони и бросила отчаянный взгляд на Яду.

— Чего ждешь? Позови его, может, он тебя послушает! Если не дозовемся сейчас, потом будет поздно, он жить не захочет и…