Дракона привел сюда запах драконьей крови. Его всё ещё потряхивало после колдовства фей, но, полетав среди облаков, он остудил голову и уже не сомневался, что при встрече с Ядой сможет себя сдержать. Единожды встретив подругу жизни, Змар точно не хотел её обидеть. Всё, что случится между ними, должно произойти по обоюдному согласию и никак иначе.

Магию, витавшую на поляне, он ощутил за лигу и с досадой поморщился — везло Яде на ведьм! Впрочем, с болотной колдуньей действительно повезло. Змар до последнего опасался подвоха, но старушка прикипела к Яде всей душой. Даже пригрозила превратить его в жабу, если он её обидит. Подруге Змар об этом не рассказывал, но вспоминал заступничество старухи с улыбкой. Сейчас же не знал, чего ожидать: хорошая ведьма им встретилась или злая, ненавидит она людей или готова помогать?

Он решительно постучал, и вскорости на порог вышла статная светловолосая женщина. Она показалась смутно знакомой и от неё исходил запах Яды и запах его крови. Но почем?

Незнакомка окинула Змар холодным взглядом, затем отступила на шаг, пропуская в дом.

— Ты пришел за своей подружкой? Проходи. Она очень устала и сейчас спит, — сказала женщина сухо, но не враждебно: похоже, просто не слишком обрадовалась нежданным гостям.

Он переступил порог и остановился, не зная, куда идти дальше. В доме сильно пахло лавандой. На пыльном полу остались отпечатки сапог и босых ног, и у Змара сердце сжалось — Яда действительно была здесь. Она ведь убежала босиком и с израненными ногами. Если бы не феи, он подлечил бы её на берегу, а не полез с объятиями и поцелуями…

От воспоминаний о поцелуях до сих пор накрывало. Губы Яды были такими сладкими, что не оторваться, а её прерывистые томные вздохи до сих пор звучали в ушах.

Змар медленно выдохнул и повернулся к хозяйке дома.

— Я могу увидеть Яду?

— Сначала выпей со мной чаю и поговорим. Девчонка пришла ко мне измученной, и я хочу понять, что происходит.

Ведьма поманила его за собой. Поворот головы, орлиный профиль, взметнувшаяся коса… Где-то, когда-то он её уже видел. Но тут ведьма поторопила, и Змар, неловко повернувшись, уронил арбалет. Оружие с грохотом упало на пол, хозяйка дома поморщилась, но ничего не сказала.

Они прошли в небольшую кухоньку. Над очагом в пузатом котле кипел бульон, и женщина бросила туда щепотку приправ.

— Ты ведь дракон? — без обиняков спросила она, развернувшись к столу.

Змар напрягся, и она махнула половником, всё ещё помешивая варево.

— Не волнуйся ты так. Яда немного рассказала из того, что вспомнила. Что же ты недосмотрел за своей невестой? Феи могли затанцевать её до смерти.

Змар с трудом сдерживал раздражение. Кто эта ведьма, чтобы судить его? Он мог бы сказать, что драконы осенью спят крепко, а в холода их и вовсе сложно добудиться, но это не её дело. К тому же есть подозрение, что феи и сон ему наколдовали покрепче — неслучайно он не услышал, как Яда проснулась и ушла вместе с ними.

— Всё обошлось, но впредь лучше быть внимательнее, — подытожила женщина и поставила перед ним чашку с ароматным чаем. Змар не узнавал травы, но запах был приятным. — Выпей. Как только Яда проснется, вы встретитесь. У вас еще будет возможность поговорить.

Змар сделал небольшой глоток. Жидкость обожгла горло, живым огнем пробежала по мышцам. Одновременно стало трудно дышать, а мир перед глазами задвоился.

— Тебе не нравится? Это пустырник, он хорошо успокаивает. Ты выглядишь напряженным, расслабься.

Ведьма подошла и опустила руки ему на плечи, скользнула узкими ладонями под рубашку. Змар вдруг понял, что не способен ни оттолкнуть её, ни сказать хоть слово против. Она бесцеремонно ощупывала его.

— А ты крепкий. Вырос таким большим и сильным, наверняка отец тобой гордится. Жаль, умом пошел в матушку. — Она задумчиво отступила, разглядывая его, а убедившись, что он полностью в её власти, с укоризной добавила: — Чем ты только слушал? Я же сказала, что надо быть внимательнее.

— Что ты сделала? — еле выдавил Змар, не чувствуя ни рук, ни ног.

Женщина вытащила из-под рубашки розовый камешек.

— Твоя кровь не хочет противиться знакомой магии. А пока на мне этот камешек, я смогу её обмануть. — Улыбнувшись, она потрепала Змара по щеке. — Знаешь, у тебя его глаза. Тёмные, как грозовое небо… Это раздражает!

Она схватила со стола нож и поднесла к его глазу. Острие блеснуло прямо у зрачка, затем женщина опустила руку.

— И взгляд такой же! — она усмехнулась с какой-то непонятной тоской. — Я хочу кое с кем встретиться. Позовешь его — получишь свободу. Я даже твою подружку отпущу. Откажешься — забудешь, что такое полеты. Моргни, если не против.

Змар упрямо уставился в стену, и ведьма зло прищурилась.

— Думаешь, я шучу? Это чтобы ты не сомневался в моих намерениях…

Она замахнулась и вогнала ему в спину нож почти по рукоять. Змар беззвучно закричал от боли.

Позже ведьма скинула его в подпол, пообещав, что скоро вернется, и не обманула. Вот только вернулась она не одна — сначала по ступенькам скатилась бледная как призрак Яда. Девушка была без сознания.