«Ну же, еще немножко, ты сможешь», — бубнила она, глядя на идущий от веточек дымок. То ли от ее стараний, то ли от бормотания, но в груди потеплело, а затем сухой хворост вспыхнул, едва не опалив Яде брови. Избыток магии вырвался наружу.

— Ты когда-нибудь научишься осторожности?! — Змар как раз вышел из озера и подскочил к ней. Вода с него так и капала, едва не затушив огонь. Мужчина открыл рот, чтобы выдать гневную тираду, но передумал, увидев, что губы девушки дрожат от обиды.

Яда же злилась не на него — на себя. Ну почему у неё вечно ничего не получалось? Дурацкий огонь стал последней каплей.

— Извини. — Она поспешно отошла от весело трещавшего костра и отвернулась, чтобы Змар не увидел ее покрасневших глаз.

— Эй, я не собираюсь тебя ругать. Просто будь осторожнее, — Змар легонько дотронулся до её плеча, разворачивая к себе. — Ты плачешь?

— Нет, это всё от дыма, — соврала Яда, но мужчина всё понял и, притянув её к себе, поцеловал взлохмаченную макушку.

Он ничего не говорил, просто поглаживал по спине, Яду же вдруг прорвало. Вся накопленная усталость вылилась одним потоком. Девушка всхлипывала, бормотала, что устала и больше не хочет никуда идти, что всё бесполезно и становится только хуже, а она никчёмная ведьма, от которой больше вреда, чем пользы!

— Зря нам Хранитель водоем подсунул. Ты вон какую сырость навела, сама могла озеро нам накапать, — сказал Змар, вытирая ей щеки.

Доказывать он ничего не стал, понимая, что девушке просто нужно было высказаться. Яда слабо улыбнулась, благодаря его за поддержку.

У берега раздался громкий плеск, и оба повернулись на звук.

— Смотри, какая здоровенная! — восхитилась Яда мелькнувшей в воде рыбиной. — Вот бы на обед зажарить!

Недолго думая, она сделала из подходящей ветки острогу и, закатав штаны, по щиколотки зашла в воду. Озеро было удивительно теплым, но плавать, как Змар, она бы не решилась. А вот постоять здесь, поджидая добычу — вполне.

Удар! Яда резко опустила острогу, и рыбина забила хвостом, тщетно пытаясь выбраться.

— А ты хорошая охотница, — похвалил Змар, когда девушка принесла к костру добычу, выпотрошенную и очищенную от чешуи.

— Меня отец научил, — почему-то сейчас, когда она знала, кто виноват в проклятии, вспоминать о родителях было легче. Яда верила, что сможет найти управу на Барсу. — Он брал меня с собой в вылазки, сначала вместе с братом, а когда Рост перебрался от нас, то одну. Девушка нанизала рыбу на ветку и протянула её над огнем.

Первый кусочек попробовала сама и, убедившись, что готово, разделила рыбину на две неровные части. Большую часть отдала Змару, а себе оставила хвост.

— Думаю, тебе нужнее, — пояснила она, обсасывая мягкие косточки. — Ты быстро восстанавливаешься, но ведь откуда-то надо черпать силы. Так что ешь и не спорь. У меня ещё брусника на сладкое.

Сладкими ягоды можно было назвать с большой натяжкой, зато они хорошо сочетались с рыбой, придавая ей пикантный вкус. С поздним обедом было покончено в считанные минуты, но не успели путники отойти от костра, как небо заволокло тучами и хлынул ливень.

— Наверное, надо было Хранителю кусочек рыбки оставить! — запоздало сообразила Яда, пока они бежали к лесу. Укрываться под кронами деревьев было лучше, чем мокнуть под дождем. — Нам ведь здесь нам ничего не угрожает?

Она с подозрением вгляделась в мрачные заросли и для надежности взяла в руки самострел. Вдруг Хранитель не только непогоду наколдует, но и голодного медведя в придачу? Не хотелось бы оказаться рядом с ним безоружной!

— Перестань дергаться, никто сюда не забредет. — Змар, в отличие от Яды, за меч хвататься не торопился. Сражаться против того, кто мог щелчком пальцев превратить землю под их ногами в бездонную пропасть, было бессмысленно. — Думаю, Хранитель нас испытывает. Подождем, посмотрим, что будет дальше.

Яда кивнула, с неохотой заматывая самострел в ткань: Хранитель Хранителем, а тетиву надо держать сухой. Время шло, дождь и не думал заканчиваться. Уйти дальше все равно было нельзя, дорожка неминуемо вернула бы к берегу, так что путники довольствовались маленьким кусочком леса, выбирая места посуше.

— Я отлучусь на минутку, — смущенно предупредила Яда, чувствуя, что выпитая за день водица дает о себе знать.

Девушка надежно спряталась в зарослях: Змара отсюда не было видно. Но когда собралась вернуться, поняла, что местность опять изменилась. Теперь дорожка вела вглубь леса, а не к озеру.

— Змар! — крикнула Яда.

Она бросилась вперед, но чем дальше бежала, тем лучше понимала, что попала совсем в другое место. Вместо пушистых елей раскинули широкие кроны тополя, засеребрились листочками тонкие ивы. Озера видно не было — её окружал сплошной лес.