Яда побледнела, невольно прижав руку к груди. Знак драконьей невесты, казалось, жег даже сквозь плотную ткань рубашки.

— Драконы осенью не летают, холодно уже, — возразила девушка, надеясь, что сможет остановить слухи.

Луша была непоколебима.

— Летают, Милеш врать не станет! Представляешь, какой ужас! А вдруг дракон невесту себе искал? Зачем я только наряжалась?! — Она испуганно посмотрела в окно, подняла взгляд на пылающее закатом небо, словно ждала, что сейчас прилетит дракон.

Яда тоже посмотрела. Дракона она не боялась, а вот последствия страшили до дрожи в коленях. Но небо оставалось безоблачным и бездраконьим.

— А может, Милешу показалось? Выпил глёга перед дежурством, вот дракон и померещился, — задумчиво протянула Луша, рассматривая небо. Праздник продолжался, жители обеспокоенными не выглядели, а раз так, то чего разводить панику? — Я останусь у тебя на ночь? — попросила подружка и, не дожидаясь разрешения, залезла на кровать и подтянула к себе подушку.

— Я же наказана, — напомнила Яда. Присела рядом, доставая начатую вышивку, но Луша выхватила её из рук.

— Да брось! Сегодня праздник, можно сделать исключение! Ты же знаешь, я боюсь спать одна, а мамка ушла к своему хахалю. — Луша подмигнула, ловко орудуя иголкой. Вышивать она любила, стежки у нее выходили такими ровными, что залюбуешься, и смотреть, как неуклюже подруга пытается рукодельничать, она не могла. Вот уж не зря на Заставе говорили, что Яде лучше было родиться парнем! — Ты из-за состязаний такая грустная?

Яда неопределенно пожала плечами, и Луша продолжила:

— Говорят, какой-то приезжий выиграл. Наши парни все злющие, как бы в драку не полезли!

— Не полезут, иначе Хорт им головы открутит, — проворчала Яда. Если бы не дурацкое соревнование, она осталась бы дома, и ничего не случилось бы.

— Ты бы его побила, — заметила Луша, чтобы её поддержать.

Яда, погруженная в свои мысли, не отреагировала, а потом и вовсе печально прилегла, положив голову подружке на колени. Перехватив встревоженный взгляд, попробовала улыбнуться, но этим только ещё больше напугала. Луша отложила вышивку и заставила её сесть.

— Что случилось? Ты сама не своя!

Поколебавшись, Яда развязала ворот рубахи, показывая цветущий на груди рисунок. Если не делиться бедой с лучшей подругой, то кому вообще можно доверять? Несколько мгновений Луша молча рассматривала знак, а затем так крепко обняла, что у Яды защипало в глазах.

— Рассказывай. Я никому не скажу, что видела.

Лишь поведав свою историю, Яда поняла, как тяжело было держать всё в себе. Страшная тайна опутывала змеёй, давила на грудь, мешала дышать. Но стоило поделиться, и стало легче.

— Надо было сразу рассказать, глупышка! — в сердцах бросила Луша, не замечая собственных слёз на щеках. — Точно ничего не болит?

— Точно. Драконов не зря называют лучшими целителями. — Яда улыбнулась и подала подружке платок, хотя сама готова была разреветься. — Не плачь. Я вот рассказала тебе и подумала — может, всё не так уж и плохо? Дракон ведь меня спас. Пусть впереди нелегкий путь, но я жива.

Луша зарыдала еще горше. Пришлось её успокаивать, чтобы на плач не прибежала мама.

— Но что теперь делать? Змар знает тайну. Что если расскажет? — Луша была готова идти к Змару хоть сейчас, просить за подругу, и Яда с трудом удержала её на месте.

— Не думаю, что он станет болтать. — Она дернула себя за пушистую прядь: коса снова растрепалась, но к ночи не было смысла её собирать. — Драконы к зиме с гор не спускаются, а ранней весной я сама к ним уйду. Подумай, какой ему интерес?

— Обычный интерес — под юбку залезть. Прижмет где-нибудь в темном углу, начнет лапать и пригрозит, чтобы молчала, — проворчала Луша. — Слушай, а может, тебе к брату поехать? — прищелкнув пальцами, с волнением предложила она.

— Чтобы путаться у него под ногами? Рост вечно в разъездах, — Яда покачала головой. — Не бойся, я буду осторожна. А если Змар полезет, дам в нос. Ты же меня знаешь!

— Ты уже с медведем подралась! — Луша взвизгнула, когда Яда, устав от печального вида, принялась её щекотать. Ну не могла она видеть, как подруга грустит! — Я о серьёзных вещах говорю, а ты как ребёнок!

— Тебе не идёт быть серьёзной.

Луша пробовала отбиться, но Яда не отставала и дурачилась, пока на лице подружки не расцвела ответная улыбка. Тогда Яда крепко обняла её и прошептала:

— Ты не бойся, я сильная, справлюсь. Всё обязательно будет хорошо.

* * *

Утро началось с первыми петухами, и на мгновение Яде подумалось, что вчера ей всё привиделось. Просто дурной сон, никакая она не драконья невеста! Но один взгляд на цветущий на груди знак расставил всё по местам.

— Тебе больше нельзя распускать ворот, — раздался рядом голос Луши.

Яда поспешно зашнуровала рубашку. Рисунок начинался от ключиц и спускался до самого сердца. Такой и захочешь, не спрячешь.

— Знаю, — скривившись, сказала она.