Девушка взяла плод в руки и решительно надкусила. Сладкая мякоть, отдающая кислинкой, показалось ей самым вкусным, что она пробовала в жизни. Наклонившись, Змар надкусил плод с другого бока, а затем испил сок уже с губ Яды. Мягкий поцелуй углубился, став долгим и тягучим, как мёд. Девушка не знала, что слаще — плод, который дал ей Змар, или его губы.

— Люблю тебя, — прошептали они одновременно и рассмеялись.

Дерево над их головами зашелестело, на воду упало несколько светящихся листьев. Как плавучие свечи, они озаряли темное озеро, кружились рядом с влюбленными, медленно покачиваясь на воде.

Руки Яды скользнули по спине Змара, и дракон едва слышно зарычал, уткнулся губами ей в шею. Девушка чувствовала, как он напрягся.

— Яда, у меня ведь крылья недавно снова прорезались. Там кожа всегда очень чувствительна, а сейчас и подавно. Если ты продолжишь…

Она снова провела по его спине, лаская уже намеренно.

— Я не хочу останавливаться, — она посмотрела на него сияющим смеющимся взглядом. Почему-то показалось правильным сделать всё так, сейчас, в месте, где никто их не потревожит.

И когда Змар подхватил её на руки, вытащил из воды и, положив на мягкую траву, осыпал поцелуями, нежными и томными, как укутавший их вечер, Яда не испугалась, а только отдалась охватившим их чувствам.

В конце концов, что могло остановить их, свободных и безумно влюбленных, от того, чтобы стать чуточку счастливее?..

* * *

Ночь прошла как сладкий и безумный сон. Яда не думала, что всё окажется так прекрасно. Наслушалась от подружек ужасов, готовилась с натянутой улыбкой перетерпеть боль. Но в итоге сильной боли так и не ощутила, а та, что была, утихла под нежными руками и поцелуями дракона. Зато воспоминания о водовороте эмоций, захлестнувших и вознесших до звезд, вгоняли в краску.

Заснули влюблённые ближе к рассвету, а проснувшись, долго и молча рассматривали друг друга, целовались и ласкали, словно боялись исчезнуть. Не исчезли. И мир вокруг не перевернулся. Как всегда поднялось солнце, защебетали птицы, затрещали, проносясь мимо, стрекозы.

— Люблю тебя. — Змар поцеловал Яду в плечо и провел пальцем по темному цветочному узору. — Этот рисунок действительно везде! — усмехнулся он едва заметно и опустил руку ниже.

— Перестань. — Яда зарделась и потянулась за рубашкой, но Змар только рассмеялся, перетягивая девушку на себя.

— Ты красивая, и неважно, есть узор или нет, — повторил он то, что шептал ей за ночь сотни раз.

Яда счастливо вздохнула. Она ему верила.

Жаль, что безмятежное спокойствие не могло длиться дольше.

Стоило им одеться, как зеркальная гладь озера разбилась, и над поверхностью показалась длинная шея дракона с шипастой головой. Он вылетел в небо, обдав их ворохом искр, показывая гибкое тело с плотной радужной чешуёй. Он был гораздо больше Змара в его драконьем облике, больше любого дракона, которого Яда только могла представить. Страшный и прекрасный одновременно. Один удар — и от них останется мокрое место!

Змар прикрыл Яду собой и выступил вперед.

— Хранитель, прошу, исполни мою просьбу! — крикнул он, щурясь от яркого света: на солнце чешуя дракона просто ослепляла!

Совершив крутой разворот в небе, дракон посмотрел на них долгим взглядом.

— Сейчас ты действительно готов, — раздался ответ. Но говорил не дракон, а вся долина. Она несла слова Хранителя в шёпоте листвы и пересвисте птиц, в плеске воды и перезвоне капель, падающих с чешуи дракона.

— Я знаю, чего ты хочешь. Возьми!

Хранитель разжал лапу, и Змар едва успел поймать шар, изнутри пылающий огнем. Не больше ладони, он был обжигающе-горячим и пульсировал, как бьющееся в руках сердце.

— Это жидкое пламя. Оно поможет снять проклятие, — произнёс Хранитель тем же удивительным многоголосьем.

— Спасибо. — Змар прижал к себе шар, словно боясь разбить его, а вместе ним и долгожданное спасение.

Под ногами путников проявилась тропинка.

— Дорожка выведет вас обратно в горы. Поторопитесь и покиньте долину, вам стоит поспешить, — голос Хранителя звучал немного печально, словно он не хотел расставаться.

А может, так оно и было? Как часто одинокий хозяин долины встречал гостей?

Повинуясь внезапному порыву, Яда вышла из-за спины Змара и низко поклонилась Хранителю гор.

— А тебе, ведьма, что не побоялась прийти в Драконьи горы, я хочу сделать прощальный подарок, — вдруг произнёс голос.

Дракон ударил хвостом по озеру и улетел. Взметнувшиеся от воды сверкающие брызги окатили Яду и обвили её руки, впитываясь в кожу. Ведьминский узор стал исчезать, и только драконий цветок остался на груди. Спрячь под рубашкой — никто и не заметит. Хотя бы на время Яда останется для жителей Заставы обычной девушкой.

— Идем, нам стоит поторопиться, если хотим успеть добраться затемно, — сказал Змар, протягивая Яде куртку.