— Это закрытая местность. Сюда нельзя посторонним, — ответил мужчина с короткими седыми волосами. Десятник, как поняла Яда по его обмундированию. — Кто вы и как здесь оказались? Вы не видели предупреждения?

Змар качнул головой, а Яда перехватила инициативу.

— Я дочь сотника и жила на Заставе, пока не пришло проклятие… Хотела узнать, как родители…

— Здесь сейчас никто не живет, — отрезал десятник. — Дочь сотника, говоришь? — Он посмотрел на её яркие рыжие волосы, выбивающиеся из-под капюшона, и коротко бросил стоящему рядом пареньку: — Сбегай за командиром. Проверим, та ли она, за кого себя выдает.

— А вы что здесь делаете? — спросила Яда, когда парнишка убежал.

Мужчина вопрос проигнорировал, а стоило ей сделать шажок вперед, как на неё сразу направили два арбалета.

— Не двигайтесь, — предупредил десятник, поглядывая в сторону Заставы.

Посыльный уже возвращался, а за ним торопливо шел тот самый рыжий мужчина, которого Яда видела с дракона. Чем ближе он подходил, тем четче она понимала, что не ошиблась в своём предположении.

— Рост! — крикнула она, чуть не расплакавшись от облегчения. Она не ожидала увидеть его так скоро.

А вот Змар отчего-то нахмурился и попробовал спрятать лицо под воротником. Неужели испугался шурина?

— Яда! Не волнуйтесь, это моя сестра. — Рост приказал солдатам опустить оружие и подошел к ней. Крепко обнял. Капюшон упал с её головы, и парень зарылся лицом в гриву пышных сестриных волос. — Я всё гадал, куда ты пропала!

— Ты не получил мое письмо? — удивилась девушка.

— Получил. «Отправилась на поиски ведьмы», — рассерженно процитировал он. — Ты вообще соображаешь, как я перепугался, когда прочел это? В лесу проклятый туман, нечисть будто взбесилась, так и прёт отовсюду, а ты на поиски ведьмы отправилась! Умереть решила?

— Я просто хотела помочь.

— Да что ты можешь сделать?! — Рост резко отстранил от себя Яду, и его взгляд потемнел, зацепившись за самострел за её спиной, осунувшееся лицо и редкую седину. — Пойдем домой, там поговорим.

Яда уже подумала, что всё обошлось, но бдительный десятник напомнил про Змара.

— А парень? Командир, его ты тоже знаешь?

Солдаты не спешили расходиться, и Рост повернулся к дракону.

— Открой лицо, — приказал он. Змар нехотя отодвинул воротник. Несколько секунд Рост смотрел на него, затем бросил быстрый взгляд на командира и сделал непонятный жест пальцами. — Идем домой, Яда, — повторил он, подталкивая сестру вперед.

Девушка повернулась к воротам, но не успела сделать и пары шагов, как раздался глухой звук. Последовавший за ней Змар упал как подкошенный, а десятник убрал меч обратно в ножны. Яда не сразу поверила в это — замерла истуканом, как будто это её оглушили тяжелой рукоятью, и недоуменно переводила взгляд с брата на Змара.

— Куда его? — глядя на лежащего без сознания дракона, как на опасную змею, спросил десятник.

— Кидайте в подвал к Хорту и свяжите покрепче. Это наследник Драконьих гор. Он наш главный козырь в борьбе с драконами.

Слова брата будто отрезвили девушку. Яда с криком метнулась к Змару, но Рост перехватил её за пояс, не дав приблизиться, а дракона обступили солдаты.

— Отпусти! — Яда попробовала укусить брата за руку, но получила такую оплеуху, что умолкла, ошарашенно схватившись за щеку.

— Идем. — Рост потащил Яду за собой, зажав ей рот ладонью и не обращая внимания на попытки взбрыкнуть. Хоть она была выше брата и выросла на Заставе среди мальчишек, ей было не справиться с хорошо обученным воином. Рост, к её сожалению (а ведь раньше это был повод для гордости!), неслучайно считался лучшим бойцом в отряде.

Когда брат втащил её во двор, и она не увидела родителей, то оставила попытки вырваться. Ослепленная его вероломством, девушка не сразу сообразила, что и других окаменевших жителей Заставы нигде не было видно.

Заведя сестру в дом, Рост отпустил её и оттолкнул к стене.

— Где они? Где мама и папа? Где Лёлька? — спросила Яда, повернувшись к брату.

Он бесстрастно смотрел на неё, словно видел впервые.

— Раздевайся.

— Ты спятил? — Она зашарила рукой на поясе, но оказалось, Рост уже вытащил нож.

— Хочу убедиться, что у тебя нет знака драконьей невесты. Тогда и поговорим. Так что снимай куртку.

— Я не невеста дракона. — Яда подошла к Росту, пылая от гнева. Забавно, раньше он казался таким большим, её старший брат, а теперь было нисколько не страшно смотреть на него снизу вверх. — Я его жена!

— Что ты сказала? — Рост зашипел и сам рванул на ней куртку, за что и получил ответную оплеуху. Яда тоже не собиралась терпеть его выходки.

— Змар — мой муж. И если ты его не освободишь…

— Замолчи! — Рост поспешно оглянулся, не услышал ли кто, но солдаты благоразумно решили не лезть в семейные разборки, оставив его с сестрой наедине. — Ты не понимаешь, что происходит.

Он схватился за голову, дернув свои рыжие кудри. Его взгляд был отчаянным и больным.