* * *

До сарая они добрались незамеченными. Яда на ощупь отодвинула щеколду, зашла внутрь и едва не упала, налетев на выставленного у порога заколдованного человека. В темноте сложно было разглядеть, кому принадлежит фигура. Тусклый лунный свет, проникающий через приоткрытую дверь сарая, высвечивал только смутные очертания. Попробуй угадать, кто перед тобой — начальник Хорт, кузнец или Милеш?

Солдаты не слишком церемонились, перетаскивая сюда тяжеленные каменные статуи. Некоторые лежали на полу, другие стояли вплотную друг к другу.

— И как я буду мазать всем губы в такой темноте? — спросила Яда с нарастающим беспокойством — она нигде не могла найти родителей с сестренкой и Лушу. — Змар, я не вижу маму! — громким шепотом воскликнула она, по второму кругу обходя сарай и ощупывая бывших соседей.

— Иди сюда, — позвал стоящий у противоположной стены Змар.

Яда пробралась мимо застывших фигур, стараясь никого не задеть и не уронить. Взгляд понемногу привыкал к темноте, и девушка замерла, увидев рядом с драконом окаменевших родителей. Пришлось зажать рот, чтобы не расплакаться в голос при виде их безжизненных лиц. Но тонкий всхлип всё же вырвался, как она ни старалась сдержаться.

Следующей Яда заметила Лушу. Подружка стояла чуть в стороне, и подобраться к ней было удобнее, чем к родителям. Яда шагнула к статуе, но что-то мелкое и теплое скользнуло у щиколотки. Крыса! Уселась у неподвижных фигур, заскребла по камню, собираясь то ли раскопать нору, то ли поточить когти. Наглая тварь вела себя так, будто вокруг были мертвецы. Ну уж нет! Такого Яда не допустит!

— Пошла вон! — шикнула она на крысу, притопнув ногой. Тварь шмыгнула в сторону и затаилась среди статуй, выжидая, когда незваные гости уйдут.

Яда поняла, что больше медлить нельзя.

Конечно, в первую очередь стоило пробудить мужчин. Заставе нужны защитники — те, кто умеет управляться с оружием, кто сможет выступить против шкарр. Отец был рядом, всего в паре шагов, а чуть в стороне стояли ребята с Заставы — отличные, сильные парни, много раз державшие оборону.

Но Яда не могла оставить Лушу за спиной, заставляя неизвестно сколько времени ждать освобождения. Не после того, как подруга попала из-за неё под проклятие.

— Удачи, — шепнул Змар, приобняв девушку за плечи.

Страшнее всего было открыть сферу с жидким огнем, и мужчина, отдавая её, волновался не меньше Яды, которой предстояло это сделать. Огонек внутри казался живым, он перекинулся ей на руку и оплел кисть. Играючи пронесся по коже, щекоча, как перышко. Девушка боялась, что волшебный огонь сожжет руку дотла, но он струился, подобно теплой воде. Может, потому что в Яде теперь текла драконья кровь?

— Я справлюсь, — сказала себе девушка, другой рукой доставая зелье болотной ведьмы.

Нанесла немного на каменные губы подруги, прикоснулась горящими пальцами к её лицу, а после прижалась к ней сама, отдавая свою силу, делясь не только теплом жидкого пламени, но и собственным.

— Возвращайся, ты должна жить! — прошептала она, вглядываясь в неподвижное лицо подруги. Болотная ведьма учила Яду — для того, чтобы волшебство сработало, надо отчаянно желать этого. Еще никогда девушка не хотела разрушить проклятие так сильно!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался звук. Глухой, далекий: тум, тум, тум. Почудилось даже, будто он идет с улицы, но постепенно громкость нарастала, а камень под руками теплел. По губам Луши пробежала искорка, за ней другая, и вскоре вся фигура девушки покрылась тусклым свечением. Камень прорезали трещины, превратив его в причудливую мозаику, а в следующий миг мозаика лопнула, разлетевшись каменной крошкой. Яда едва успела прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Луша глубоко вздохнула и шевельнулась, сбрасывая остатки оцепенения. Хотела что-то сказать, но закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, заново вспоминая, как дышать. Каждый вздох явно отзывался болью, из глаз девушки брызнули слёзы. Она что-то произнесла, но Яда не расслышала, таким слабым и хриплым был её голос.

— Ты как? В порядке? — спрашивала Яда, понимая, что после такого в порядке точно никто не будет. Но что еще можно было спросить?

— Попадись мне та зараза, что наслала проклятие, убью, — наконец выговорила Луша четче и добавила несколько сочных ругательств.

Яда чуть не расплакалась от облегчения. Подруга была в своем уме, раз уже сыпала бранью.

— А вот обниматься пока не советую. — Змар перехватил пылающую руку Яды. — Сейчас не лучшее время для воссоединения.

— Это ты верно подметил, — раздался от двери насмешливый голос.

Яда резко обернулась — у входа в сарай, лениво прислонившись к косяку, стояла Барса в сопровождении верной шкарры. Вроде бы ничего не делала, только держала в руках куколку, поглаживая её мягкие рыжие волосики, но именно сейчас от ведьмы стоило ждать самых больших неприятностей.

— Мы встретились снова. Жаль, в прошлый раз вы так скоро меня покинули. Даже обидели немного. — Барса приторно улыбнулась, а затем словно невзначай согнула кукле ногу.

Яде будто раскаленную спицу в колено воткнули. Боль оказалась такой резкой и неожиданной, что она вскрикнула и упала бы, не подхвати её Змар.