— Похоже, ты еще не сталкивалась с таким колдовством? Куда уж болотной ведьме до настоящей магии! — с деланным сожалением проворковала Барса и показала надетый на куколку кулон. Девушка узнала мутный розовый камешек с каплей её крови.

— Видишь, как опасно оставлять у ведьмы частичку себя, — подтвердила её опасения Барса. — Я ведь могу не только ручку-ножку подёргать.

В подтверждение своих слов она провела ногтем по шву, которым была пришита кукольная голова. Горло Яды точно ножом царапнули. Она схватилась за шею, и под пальцами проступила кровь. Незримые руки раздирали кожу, охватывали плечи, сжимая до синяков. Ведьме было плевать на её жизнь, и не кукла — сама Яда была игрушкой в её руках!

Барса наслаждалась своей властью. Сжала кукле голову, и у Яды помутнело в глазах. Носом пошла кровь, девушка стала задыхаться и потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила себя на руках Змара. Взгляд дракона, обращенный к ведьме, горел неприкрытой ненавистью.

— Хочешь меня убить? Ну, попробуй! Только напади, и я случайно оторву ей руку, — издевалась ведьма, поглаживая игрушку.

От незримых прикосновений, мерзких и липких, Яде хотелось расплакаться и скукожиться, как маленькой, спрятаться в темный угол сарая.

Предупредив Змара, Барса с любопытством посмотрела на Лушу.

— Надо же, у вас хватило сил её оживить! Такая милая пухленькая девочка. Её мясо наверняка лучше, чем у жилистых солдат, шкаррам понравится. У них сегодня будет знатное пиршество! — Она мазнула по девушке взглядом и улыбнулась своим мыслям, прислушиваясь к завыванию тварей под стенами Заставы. Зверь у ног ведьмы протяжно зарычал, подпевая собратьям, и облизнул морду, демонстрируя внушительные клыки. Ведьма потрепала его за холку. — Потерпи, милый, скоро ворота откроются, и ты увидишь сородичей.

— А сама ты как сюда попала? На метле прилетела? — не сдержалась Луша. Она и раньше любила потрепать языком, и месяц вынужденного молчания не искоренил этой привычки.

— Ну отчего же, меня впустили.

Ведьма бросила взгляд в сторону, и Яда увидела, как к сараю, пошатываясь и держась за бок, бредет десятник. Что ведьма посулила ему за предательство? Деньги, власть? Или он попал под чары, сам того не желая?

— Остановись, — велела ему Барса, но заколдованный феями мужчина видел перед собой лишь Яду. К ней и шел, спотыкаясь и не обращая внимания на всех остальных. — Я сказала — не лезь! — повысила голос ведьма.

Десятник не повернул головы. Прошел мимо Барсы, задев плечом, и это стало последней каплей.

— Да сгинь, наконец! — произнесла она в сердцах.

Мужчина даже крикнуть не успел, покрылся черной коркой, сгорая изнутри, и рассыпался в прах. Ведьма брезгливо встряхнула ногами, сбрасывая осевший на сапоги пепел.

Коротко щелкнул затвор, прерывая наступившую тишину.

— Не двигайся! — раздался громкий голос. Рост стоял позади Барсы, без колебаний нацелив на неё Ядин самострел. На его глазах жестоко убили товарища, и Рост не собирался спускать это ведьме с рук.

Барса арбалета не испугалась и спокойно развернулась к Росту.

— Капитан? — её голос смягчился, словно она была искренне рада видеть такого известного человека. — Слышала, тебя в саму столицу рекомендовали. Ты ведь ненавидишь драконов, я тоже. Так зачем нам ссориться?

— Ты только что убила моего подчиненного! — Рост с явным трудом сдерживал себя от желания спустить тетиву.

— Этого? — она ткнула кончиком сапога в кучку пепла. — Считай, я его освободила! Он бы все равно долго не протянул, околдованный феями.

— Он был моим другом, — сквозь зубы выговорил Рост.

— Предатель и насильник? — ведьма удивленно вскинула брови и скривила губы в притворном сожалении. — Советую лучше выбирать друзей!

— Ты его не знала! — рявкнул Рост, и самострел заплясал у него в руках.

— Это ты не знаешь, с кем связался. Такой же рыжий и бесстрашный. Никак родственник этой девки?

Осознав, что уговаривать бесполезно, Барса решила пойти другим путем и сильно сжала куклу. Яда дико закричала, изогнувшись так, словно ей вывернули суставы.

— Выброси оружие, если не хочешь, чтобы я переломала ей все кости!

Несколько мучительно долгих секунд ведьма и воин смотрели друг на друга, затем Рост медленно опустил самострел.

Как бы сильно он ни злился на Яду из-за дракона, она оставалась его сестрой.

В тот же миг шкарра, сидящая у ног ведьмы, бросилась на капитана и повалила его на землю. Казалось, еще минуту, и тварь растерзает его! Закричала Луша, рванувшись на помощь, а Яда ничего не видела, ослепнув и оглохнув от боли.