* * *

Дракона всё же выставили из дома, отговорившись необходимостью подумать, а Яду отправили в комнату. Но стоило ступить за порог, как в окошко тихонько поскребли. Змар обошел дом с другой стороны, не собираясь расставаться так рано, и ловко забрался к девушке.

— Тебя не били? — с тревогой уточнил он, и Яда качнула головой.

Первая вспышка родительского гнева прошла, и теперь они серьезно обсуждали предложение Змара. То, что жених — дракон, повлияло на решение отца. Расскажи Змар о том, что она — драконья невеста, никто бы слова поперек не сказал, он был бы в своем праве. Поплакали бы и отпустили. Но чтобы дракон попросил руки у обычной девушки? Такого еще на людской памяти не было!

— Уверен, что надо было рассказывать правду? — спросила Яда, и мужчина серьезно на неё посмотрел.

— Тут не обманешь. Наверняка они захотят познакомиться со своими внуками, а молодые драконы несдержанны. Обратиться во время игры — любимое развлечение! И что тогда делать прикажешь?

У Яды щеки вспыхнули, и она спрятала пылающее лицо у дракона на груди. Он так спокойно обсуждал их будущих детей! А ведь и правда, от такого брака всегда драконы рождаются. Справится ли она с их воспитанием?

Вдоволь пообниматься им не дали.

— Увидимся, — шепнул Змар, услышав шаги в коридоре, и скрылся так же, как пришел. Яда едва окошко прикрыть успела.

Мама распахнула дверь и остановилась на пороге, глядя на неожиданно ставшую взрослой дочь. Яда могла рассказать, что её внешний вид — вовсе не последствие вчерашнего испуга, а долгий изнурительный месяц путешествий. Что седых волос ей прибавили пляски с феями, и если бы не Змар, она была бы изуродована шрамами. Что она научилась колдовать, и на её груди цветет драконий цветок. Но все слова застряли в горле.

Она редко делилась чем-то с матерью. Молчала, когда впервые подралась с мальчишками или когда пристрелила первую нечисть, молчала, когда вступила в девичество и напугалась, что умирает от страшного проклятия. Яда молчала, но мама всегда чувствовала, что происходит.

Она подошла и обняла дочь, не укоряя и ничего не спрашивая. Провела ладонью по волосам, прижала к себе… и Яда расплакалась, как маленькая, уткнувшись в пуховую шаль. Она так боялась, что больше никогда не сможет обнять свою маму!

— Ты испугана сильнее, чем хочешь казаться, — прошептала та, и девушка всхлипнула, позволяя теплым материнским рукам гладить её спину, успокаивать и ободрять. — Любишь его?

— Люблю, — всхлипнула Яда.

Мама немного отстранила её, вглядываясь в зарёванное лицо. А затем отвела рыжие прядки и поцеловала в лоб:

— Тогда будь счастлива.

* * *

В том, что отец рано или поздно даст согласие, после разговора с матерью Яда не сомневалась. Но вот никак не ожидала, что он разовьет бурную деятельность по подготовке церемонии уже на следующей неделе. Она и свадьбу не хотела, понимая, как глупо и не вовремя всё это. К тому же по драконьим меркам они уже женаты. Да и на Заставе нужно восстановить кучу домов, и все с утра до вечера занимаются ремонтом, а они тут праздник гулять решили.

Яда с тоской покосилась на лежащий на кровати наряд. Яркая алая юбка и белая рубашка дожидались, когда невеста их примерит, а красивая теплая куртка, расшитая бисером, висела на стуле.

— Ты не понимаешь! Праздник — как раз то, что сейчас нужно людям. Немного отдыха и веселья никогда не повредят, — поймав её взгляд, сказала Луша. Девушка расчесывала волосы перед сном, в то время как Яда только собиралась укладываться.

В последние дни Луша перебралась к ним и ночевала с Ядой в её спальне. Мать Луши так и не объявилась на Заставе, ответив на почтовую галку, что с ней всё в порядке. Во время проклятого тумана её дома не было, а когда она узнала о несчастье, барон Ворон любезно разрешил ей поселиться в его поместье. Он и Лушу приглашал туда жить, но та в сердцах разорвала короткую приписку от барона. Двадцать лет он о ней не вспоминал, и Луша не собиралась наводить мосты. Зато по вечерам она теперь заговорщеским шёпотом пересказывала Яде байки о том, что бывает с девицей в первую брачную ночь. Слушая подругу и охая в нужных местах, Яда чувствовала себя настоящей обманщицей, но ничего поделать не могла. Несколько раз она хотела рассказать Луше правду, поведав о том, что пережила за месяц скитаний, но каждый раз замолкала. Готова ли была Яда взвалить эту правду подруге на плечи?

Как бы то ни было, завтра всё должно закончиться. Церемония обещала быть простенькой — сходить к кузнецу и выковать счастье! На Заставе жрецов не было, обряды проводил кузнец, и Милеш впервые собирался заключать брак вместо отца. Самому кузнецу сильно досталось во время нападения шкарр, покусали так, что люди думали — не выкарабкается. Но он оказался силен и пусть пока не брал в руки молот, но уже вставал и бродил по дому, пугая домочадцев шрамами.

Правда, гостей и молодых он пугать отказался и торжественно вручил молот сыну. Милеш и сам мог справиться с такой нехитрой задачей.