– Где носит четвертого мерца, когда он нужен? – Ну не то чтобы прямо сейчас очень нужен, но любопытно же!

– Потерпи, скоро Регьярд и Мерцающий сами раскроют эту тайну, – рассмеялась родственница и поправила на мне капюшон, но это было бесполезно, все равно ветер под него задувал. – У них, знаешь ли, много тайн.

– Правда?

– Ты ведь еще не была в саду, куда запрещено заходить женщинам? Не видела миниатюрный город? Не пробовала местный волшебный шоколад? – Она дождалась, пока я потрясла головой, и кивнула. – Ну вот. Наши места еще смогут тебя удивить. Да чего там, они и меня регулярно удивляют. Ладно, беги, там Каймон уже, наверное, замерз тебя ждать…

Махнув «бабуле», я устремилась к лестнице.

Да, у нас с Каем очередное свидание. С тех пор, как опасность исчезла, мы их регулярно себе устраиваем. А еще он обещал катание на коньках, как только лед окрепнет…

Лестница местами обледенела, а я сегодня выбрала обувь с каблуками, но это не помешало мне легкой бабочкой спуститься в Идшталь.

Смеркалось.

Тумана совсем не было.

Зато как раз заканчивали наряжать елку, верхушка которой доставала до вершины лестницы.

Ох. Голова кругом.

– Опаздываешь. – Холд поймал меня в объятия.

– Розабель встретила, – призналась я и достала из сумки кое-что, принесенное для него из дома. – Вот, держи. Ты опять забыл перчатки.

Поцелуй в уголок губ.

Сладко замершее сердце.

Все это стало таким привычным.

Надевать счастливо обретенные перчатки Холд не стал, одна его рука вообще была чем-то занята. Второй он увлек меня к ограждению у леденеющей воды. Оттуда мы и наблюдали, как рабочие заканчивают закреплять невидимые украшения и убирают лестницу. Таких зрителей набралось больше двух десятков, но все стояли на некотором расстоянии и друг другу не мешали.

Наконец стемнело достаточно.

И елка вспыхнула тысячами крошечных огоньков. Только что их было не разглядеть – и вот все сияет…

Радостные крики оглушали.

Я тоже не удержалась от восхищенного возгласа.

А Холд протянул мне на раскрытой ладони бархатную коробочку, из которой выглядывало кольцо с вызывающе желтым камнем, сверкающим идеальными гранями.

– Выйдешь за меня замуж? По человеческим правилам, я имею в виду.

– Да!