В глаза бросилось, что тучи не развеялись, так и искрят. И погодники в темно-синей форме оживленно о чем-то переговариваются. Наверное, мое положение вполне позволяло мне подойти и выяснить, что происходит… но я не успела. Под нами, где-то внутри горы, ярко полыхнуло. Несколько камней сорвались в ущелье, но этим пока и обошлось. Нового обвала не случилось. Маг, который успокаивал недовольного мальчишку, выругался.

– Придется спускаться, – постановил Холд, хмуро вглядываясь в ущелье.

– Что?.. – вырвалось у меня.

– Там есть пещеры, – пояснил тот самый маг постарше. И добавил: – Я с вами.

Посчитав, что запрет утратил силу, я тоже подошла почти к самому краю. И с трудом сдержала желание отпрянуть: внизу клубился туман, вроде того, что иногда вечерами спускался на город. Маленький камешек из-под моей ноги сорвался вниз – и ни звука. Мое бедное сердце, кажется, упало в обморок. И боль в руке словно застыла – она все еще была где-то там, я это точно знала, но совсем ничего не чувствовала.

– Она остается здесь. – Холд это больше для меня сказал, хотя смотрел исключительно на старшего коллегу.

Опять он начинает!

– Нет, я с тобой! – заявила, не представляя, как стану спускаться.

Кое-кому пора бы принять, что я тоже его коллега. Не равная, конечно, но…

– Ладно.

– Правда?..

Сдался он как-то подозрительно легко.

– Да. Иди ко мне.

– Зачем? – самую малость нервно.

Почудилась мне в его голосе нотка мстительности.

И Говард, тот самый маг, старший из присутствующих, с нас разве что не умилялся.

– Ой… – Не успела пискнуть, как меня словно магнитом притянуло в руки напарника.

Он крепко обхватил мою талию.

– Спущу нас, – сообщил спокойно.

Как именно это произошло, понять не успела. Нас вдруг окружил туман, такой же, как скрывал дно ущелья, и я испуганно вжалась в Холда. Он как-то странно дернулся, но хватку не ослабил. А потом, реагируя на его близость, оживилась моя магия. Зашевелилась, пробудилась, потекла по венам, потянулась к нему. Так пугающе естественно, что, едва ноги коснулись твердой поверхности, я отпрянула от мага и, имитируя бурную деятельность, принялась поправлять одежду, которая и без того находилась в полном порядке. Руку запоздало прострелила боль. Пришлось закусить губу, сдерживая вскрик.

Хух.

Мрак.

Если так дальше пойдет, она у меня однажды отвалится.

– Клодия? – Холд внимательно следил за каждым моим движением.

– Порядок. Просто непривычно.

Он хмыкнул и одним рывком втащил меня в пещеру. Движение свободной рукой, короткое ощущение магии – и темноту заполнили золотистые огоньки. Да, так определенно лучше.

Говард успешно спустил себя сам.

И немедленно, оказавшись далеко от лишних глаз и ушей, одарил Холда осуждающим взглядом.

– Уверен, что это было так необходимо?

Я растерянно моргнула.

Холд бросил короткое:

– Да. – И отнял от меня руку.

Получив свободу, я отошла от него на пару шагов. Больше двигаться не рискнула, в пещере было довольно скользко. И завораживающе красиво, надо признать. Отполированная до блеска временем каменная порода с вкраплением серебристых искр. Несколько уходящих вглубь тоннелей, некоторые до того узкие, что я даже не пыталась представить, как по ним можно пролезть, просто понадеялась, что нам не придется. И наросты вверху, которыми живо заинтересовался Холд.

– Парень – наследник герцога Гельрана. И он будет недоволен, – продолжал воспитательную беседу старший маг.

– Сколько угодно, – отмахнулся Холд. – Я действовал в соответствии с правилами.

– Для некоторых людей лучше вовремя сделать исключение, – осторожно заметил Говард.

– Поздно. – Кажется, Холд подавил злорадную усмешку.

– Ты ошибся, – с нажимом повторил Говард. – И ты сожалеешь.

– Совсем нет, – упрямо не согласился мой напарник.

Он перебрал пальцами в воздухе, будто приманивая строптивое животное из рода кошачьих или… магию. И один из наростов вверху вспыхнул. Холд тихонько перевел дыхание и победно ухмыльнулся.

Возможно, ему удалось провести Говарда, но я уловила его облегчение. Почувствовала, хотя не должна была. Всеми фибрами себя. У него большие проблемы с даром. А еще Каймон Холдфаст слишком горд и упрям и изо всех сил старается делать вид, что ничего такого не происходит.

Ну а дальше моя догадка подтвердилась.

Новый взмах рукой – и ничего.

Проглоченное ругательство.

Стиснутые зубы.

Повторное движение. Опять впустую!

Вероятно, Холд пытался бы еще. Пока не получится. Но кроме нас с ним здесь присутствовал еще один маг – маг, который вот только что отчитывал его. От меня не укрылось, как Холд покосился на Говарда и принял нарочито равнодушный вид.

– Клодия, – вспомнил он о моем существовании, – тебе придется поучаствовать. Заберешься ко мне на плечи.

– Я…

– Я попробую его снять, – вклинился Говард и даже подошел ближе, но Холд не позволил ему встать точно под вредоносным магическим образованием.