Я бросила вопрошающий взгляд на Холда, но он даже не смотрел в мою сторону. Ему как раз дали фату. И он взял ее. Прямо голыми руками. Я изо всех сил постаралась не заметить, как взволнованно сжалось сердце.

– Зачем девушка вздумала примерять эту старую тряпку? – скривился напарник.

Ткнуть бы его пальцем в бок… Но вопрос не лишен смысла, поскольку на специальной подставке ждала новенькая фата.

– Семейная традиция, – пояснила мать девушки. – Фата прабабушки Женевьевы приносит удачу в замужестве.

– Осторожнее, молодой человек! – ужаснулась самая пожилая из женщин при виде того, как подсвеченные магией пальцы Холда ощупывают старое кружево. – Не повредите!

– Реликвию вашей семьи, я помню, – без капли уважения фыркнул маг. – Но не чувствую в ней и капли силы. Ни крошечки магии удачи, ни черного проклятия. Вообще ничего. Это не более чем старый хлам.

А на меня… нахлынуло.

Образ красивой женщины, выходящей замуж за статного мужчину с необычными красноватыми глазами. На ней была эта самая фата, и тогда она выглядела новой.

И… дворец фейхов в клочьях лилового тумана.

– Я бы попросила…

Холд бросил еще что-то неприятное.

В ответ на него накричали.

– Отлично. Клодия, подойди ближе. Сейчас мы всем наглядно продемонстрируем, что их старье бесполезно. В крайнем случае ты получишь удачу в замужестве, потому что проклятия здесь точно нет. Я ручаюсь.

Видения отпустили меня, стоило Холду произнести мое имя.

Ох. Как из озера вынырнула.

И они еще будут уверять, что моя магия без изменений?!

– Не бойся, я страхую, – истолковал заминку на свое усмотрение маг. – Ничего с тобой не случится.

Внутри меня ничто не противилось.

Я пожала плечами и шагнула ближе.

Методы у него, конечно…

Ощутила мурашки от горячего дыхания на щеке.

Руки мага опустили тонкую диадему, к которой крепилась фата, мне на голову, затем перекинули часть кружева на лицо.

Мурашки сползли на шею и нырнули под воротник.

Вот только дело уже было не в маге и не в прикосновениях… Звуки отдалились. На мгновение я почувствовала себя в невесомости. И ухнула в пропасть! Коротким видением увидела ту самую пару – держась за руки, они шли по коридорам дворца, окутанного серовато-лиловым туманом. Женщина счастливо смеялась. Где-то слышался хрустальный перезвон бокалов.

Воздух будто украли ненадолго.

Очередная воронка.

И по тем самым коридорам шла уже я… Негромко стучали каблуки, разлеталось и льнуло к ногам от малейшего сквозняка свадебное платье, а мою руку твердо сжимала другая рука.

Дыхание перехватывало от счастья.

Слух улавливал приносимый сквозняками шепот: «Уже к зиме ты будешь с мужчиной!» – и добродушные старушечьи смешки, которые становились все более звонкими, девичьими…

Я повернулась, чтобы посмотреть на жениха.

Еще мгновение – и увидела бы его…

Но Холд сдернул с меня фату.

– Убедились? – раздраженно бросил кому-то.

– Но она кашляла… – возразил кто-то из женщин.

– Дополнительное подтверждение тому, что от пыльной тряпки пора избавиться, – остался непреклонен маг.

– Ничего это не пыльная тряпка! Фата правда от фейхов и предсказывает. – Ко мне вернулся голос. – Но темной магии там нет.

Женщины что-то там восклицали, Холд ворчал, что при виде всякого барахла женщины вечно растекаются и теряют способность соображать, я же подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

Кожу оцарапал какой-то колкий холодок.

Как предупреждение.

– А… давно у вас это зеркало? – впервые заговорил наш артефактор. – Откуда оно?

Мрак, во что этот ненормальный превратил мою прическу?!

Я взбила пальцами пряди, надеясь придать им сколько-нибудь приличный вид.

Холд длинно и неприлично выругался. И уже человеческим языком:

– Клодия! Отойди оттуда!

Поздно.

Мне в лицо будто облачком дыма дунули. Но вряд ли это видел кто-то еще.

Тело стремительно немело.

Напарник ругался и что-то там колдовал.

– Зато мы обнаружили источник черной магии, – радостно объявил наш артефактор.

И это было последнее, что я услышала.

Сознание стремительно затягивало в темноту.

В воронку.

Чтобы вскоре выплюнуть меня в нереальность. Странную, пугающую, напитанную черной магией нереальность.

– Помогите! – услышала, пока оглядывала небольшой зал, от которого в разные стороны расходились коридоры и тонули в темноте. – Кто-нибудь!

Ну уж нет. Я с этого места не сойду.

Почему-то чутье… то самое, которого у меня не должно быть, да… подсказывало делать именно так.

– Я здесь! – крикнула громко.

– Эй… – совсем жалобно.

– Иди на мой голос.

Надеюсь, я тут нашла невесту, как там ее, а не большие неприятности.

Шаги.

Скоро из ближайшего затянутого тьмой коридора появилась та самая девушка, только заплаканная и полупрозрачная.

– Как тебя зовут?

– Немира Дексорт, – всхлипнула проклятая.