– Каймон, – этот фейх оказался первым, кто при мне назвал Холда по имени, – я вижу, ты с уловом?

– Куда только теперь его девать, – невесело пошутил напарник.

– Мальчик мой, если ты до сих пор не знаешь, что делать с девушкой, то…

– Только не начинай!

Меня спешно засунули в экипаж.

И пока я поражалась странным отношениям Холда с одним из обитателей потустороннего мира, экипаж тронулся.

Короткая пикировка мне ведь не привиделась? Мало ли, вдруг это галлюцинации от слабости?

Возвращались мы только вдвоем. Рихтон не мог оторваться от попавшего в его руки зеркала – чудо, что не начал исследовать его прямо на улице. И поскольку за поврежденным зеркалом и виновницей переполоха должны были прибыть городские маги, артефактор остался их ждать. Кто-то же должен был.

– Прости, – выдохнул Холд, активируя механизмы экипажа, и мы медленно покатились по брусчатке. – Ты же знаешь, я не хотел этого. Как ты себя чувствуешь?

– Сносно. – Я решила, что в подробности лучше не вдаваться. – Очевидно, это было неизбежно.

Он поморщился. Понимаю его. Трудно устоять, когда у тебя проблемы с даром, а рядом ходит твой собственный усилитель. Особенно в критической ситуации. Не вижу причин для терзаний.

– Отчет напишу и сдам сам. – Сила чувства вины этого мага поистине впечатляла. – Клодия, тебе сейчас лучше отдохнуть, ты бледная. Хочешь, поедем ко мне? В смысле, я отвезу тебя, потом мне надо вернуться в Управление.

О, все фейхи Мерцающего престола!

Надеюсь, я успела сдержаться и не закатила глаза.

– Ты был у меня дома и знаешь, что я живу в хороших условиях, – напомнила спокойно. – Холд, мы не поедем к тебе.

– Серьезно?

Мрак, что ему опять не нравится?

– Забыл, что я училась усиливать мага? Наиболее безопасному и комфортному для обоих сотрудничеству, если точно.

– Пра-авда? – Вот не понравились мне тягучие нотки в его голосе… и горячая ладонь, которая легла на мою коленку, тоже не понравилась.

Глубоким вдохом успокоить участившееся от страха сердцебиение.

Прислушаться к ощущениям… и понять, что в этот раз все иначе, не как тогда, когда он схватил меня за… кхм… лучше не вспоминать.

– Рабочему сотрудничеству, я хотела сказать. – Стряхнула его руку и расправила юбки очередного безумно желтого платья. – Пожалуйста, давай переживем эти три года без лишних потрясений.

– То есть ты собираешься просто ждать окончания отработки? – уже другим, мирным и деловым тоном поинтересовался маг.

Я не успеваю за сменой его настроений!

Мы плавно вырулили на какой-то незнакомый мне мост.

– Работать, набираться опыта, обживаться в городе… но в целом, да.

– Отлично. Меня это устраивает. Обещаю не пользоваться твоими силами больше, чем это необходимо.

Кажется, нам каким-то чудом удалось договориться. Но Холд не был бы собой, если бы упрямо не добавил:

– Усилитель мне понадобится намного меньше, чем на три года. В худшем случае несколько месяцев.

– Отлично, – не стала спорить я.

Передышка мне правда требовалась, это стало понятно, когда на одном из не слишком крутых поворотов я чуть не потеряла сознание, так что Холд привез меня домой. Понаблюдал, как я вхожу, и уехал.

Но если я рассчитывала мирно отдохнуть, то… это было непростительно наивно!

Полутемный холл встречал навязчивым кисло-прогорклым запахом чего-то испортившегося. Он вворачивался в нос, бил в голову, вынудил схватиться за стену. О все фейхи Мерцающего престола! Чтоб им там в их дворце так же воняло! Нет, я не считаю их причастными, просто недолюбливаю их. Одного. С меткой.

– Клодия… Это ты? – Обеспокоенная ведьма высунулась из библиотеки, в последнее время превратившейся и в лабораторию тоже. – Что-то случилось?

– Холд наконец связал нас магически.

Прислонившись к стене, я прижала рукав к носу. Фу. Совершенно не помогает. Думала же носить с собой надушенный платок, но дельная идея так и осталась в планах.

– Поздравляю! – Ведьма налетела на меня с объятиями. – Ты нормально себя чувствуешь?

Теперь – да. От нее пахло книгами и травами. Просто волшебно.

Но зато становилось совершенно очевидно, что провоняла дом не она.

– Ага. – Слабость вполне можно пережить, чувство относительной безопасности того стоит. – Не знаешь, что у нас происходит?

– Дейлис уверяет, что все нормально и она ни при чем, – правильно поняла мой вопрос Милли. – Раз ты в порядке, идем со мной. Покажу тебе что-то.

Закономерно, что ей хочется поделиться, ведь ее жизнь в последнее время тоже круто изменилась. Так что я не стала сопротивляться, позволила увлечь себя в библиотеку и с удовольствием нырнула в глубокое кресло. Запашок присутствовал и здесь, но смешивался с ароматами книг и трав, и становилось не так погано. Хотя нет, вру, все равно погано. Но я всеми силами старалась отвлечься.