Перебирая маленькими лапками, он прошествовал от одного края туалетного столика до другого. И ловко поджал хвост, чтобы не сшибить им красивую фарфоровую баночку с рассыпчатой пудрой.

– Не вру, – вздохнула я. – Просто не хочется быть усилителем, который спит со своим магом. Мое положение и так, знаешь ли, унизительное.

Глазки-бусины с алыми проблесками в глубинах зрачков посмотрели на меня как на безнадежную дурищу.

– Не то чтобы я разбирался в магах. Больше в ведьмах, – заметил фамильяр. – Магов я недолюбливаю и опасаюсь. Но не похоже, чтобы именно этот хотел тобой воспользоваться. Ну, в другом смысле.

Я пожала плечами.

Оно никогда не похоже… а потом больно.

Проверяла уже, так что я точно знаю.

Путь, который включал в себя и мост тоже, давно не пугал. Наоборот, я растягивала мгновения, пока шла до Управления, дышала осенью, подставляла лицо все более холодному с каждым днем ветру, вслушивалась в утренние сплетни. А потом испытывала что-то сродни удовлетворению, оказавшись в тепле нужного здания. Если выдавалось немного свободного времени, то перед началом рабочего дня пила что-нибудь горячее и болтала с Ири.

Жизнь на новом месте как-то незаметно наладилась и, что уж там, правда мне нравилась.

Сегодня Ири опаздывала, а на ее столе высилась стопка документов, которые надлежало отнести на стойку дежурного. Корреспонденция, информация для других отделов и все такое. Вообще-то, ветреная Ири опаздывала через раз, и я уже привыкла выручать ее. Стажеров, которых обычно ставили в холл, совершенно не смущало, что рыжеволосая красотка иногда превращается в серебряную моль в желтом платье. Кажется, они даже не замечали подмены.

Управление жило, жужжало и двигалось в обычном утреннем ритме.

Разве что еще на выходе из нашего отдела я ощутила слабый укол неясного ожидания…

Перед стойкой дежурного собралась очередь человек в пять, и я пристроилась в хвост.

Без особого интереса пронаблюдала, как стражники вчетвером ведут к камерам, отделенным от всех остальных коридоров мощными щитами, подвыпившего буяна. Некоторым что утро, что вечер. Я отвернулась от неприятной картинки… и буквально оцарапалась о те самые иглы предчувствия.

Ох.

Почти на физическом уровне.

Ментальный дар, будь он неладен. Если меня так кроет, боюсь и представить, каково приходится самому Холду. Неудивительно, что у него характер паршивый.

Мысли о маге отвлекли и почему-то дали расслабиться. Поэтому, когда снова накатило, я вздрогнула и заозиралась по сторонам… Нашла!

Две женщины в строгих платьях и элегантных пальто только вошли в здание.

Все остальные звуки вокруг будто стихли. Теперь я слышала лишь один разговор.

– На какой период оформлять отпуск? – деловито уточнила блондинка с короткими волнистыми волосами.

– Месяца на два просил. Пока все не утихнет, – ответила вторая, обеспокоенно оглядываясь.

Я немедленно отвела взгляд и уставилась на золотистую кнопку-колокольчик на стойке. Не хватало еще, чтобы они поняли, что я подслушиваю! Вернее, это мой дар… в смысле, дар Холда подслушивает, но суть все равно одна.

– Отличный выход – начудить и сбежать, – неодобрительно фыркнула блондинка.

– А что ему остается? – вздохнула ее приятельница. – Два суда, где решение было принято точно не в пользу закона. История с покупкой дома. И то послание в столицу… Сама понимаешь, бурю лучше переждать.

– Да уж.

– А тут еще его дочь начала говорить, что отца будто подменили. – Еще один полный сочувствия вздох. Но я уловила за ним жгучее любопытство и желание обсудить свежую сплетню. – Мол, ведет себя странно, не как всегда. Думаю, это все после того нападения. Такой страх пережить!

– Одни после такого начинают жить честно, а твой шеф, похоже, наоборот. Смотри, назначат тебе нового!

Женщины уходили все дальше, и, как только они скрылись из видимости, меня отпустило.

Дзынь!

Очередь подошла.

Я положила на стойку документы и вежливо улыбнулась.

Дежурный кивнул, принимая их. Сделал соответствующую пометку.

Покончив с утренней рутиной, из-за коварного дара Холда превратившейся в небольшое приключение, я как раз направилась в родной отдел, но тут главные двери открылись во всю ширь, впуская мрачную компанию. Холд, Говард, трое смутно знакомых мне магов из местных, наследник герцога Гельрана в дорожном костюме и часть его охраны. И все мокрые, злые, а некоторые еще впечатляли интересующихся повреждениями на одежде и ссадинами на физиономиях.

– Что случилось? – Я бросилась не то к Холду, не то к Виордану, и мой взволнованный взгляд метался между ними.

Вопрос, как нам держаться друг с другом после вчерашнего, решился сам собой. Естественным движением Холд приобнял меня за плечи.

– Спокойно, малышка, все относительно целы. Нас всего-навсего немного завалило снегом.