– Думаю, они предпочитают задирать юбки.

– Дурак!

– Потаскушка!

– Не подходи ко мне больше! Мы расстались!

Закончив с бытовыми делами, Эллея увлекла меня в кабинет шефа. Небо, какое облегчение. Только когда за нами закрылась дверь приемной, я тихонько выдохнула. И обнаружила, что мелко дрожу.

– Да не обращай ты внимания! Эта сладкая парочка стабильно раз в месяц разбегается, – рассмеялась секретарша шефа. – Но самое печальное, что они правда любят друг друга.

– Разве это плохо?

Трясущимися руками я приняла из ее рук стакан воды.

– Его семья никогда не примет такую невестку.

– Почему?

– Слишком яркая, слишком вызывающая, слишком ветреная. – Эллея неодобрительно покачала головой. – В таких влюбляются, но на таких редко женятся.

Замечание отчего-то больно резануло по душе. Спорить я не стала, но сама придерживалась другого мнения. Дерзкая Ири мне скорее нравилась, чем нет. С ней весело. И она такая смелая… Не знаю, плюс ли это в семейной жизни, но тесные круги аристократических снобов неплохо было бы разбавить и хорошенечко так встряхнуть.

За эту мысль зацепилась другая. Вспомнилось, как я сама когда-то попыталась «разбавить» общество, к которому не относилась по рождению, и как все обернулось. А если бы сложилось? Была бы я счастлива с Айсмуром Тиджеллом? Почему-то последний вопрос прозвучал в голове голосом Холда. Фу! Прямо вздрогнула. И против воли пришла к выводу, что совершенно не желаю Ири такой судьбы. Мы с ней, конечно, не подруги – так, приятельницы, и Рен не Тиджелл, но…

Дверь распахнулась так резко, что холодок пошевелил мои волосы.

На пороге возник Холд.

Я опять вздрогнула и от беды подальше отставила все еще полный стакан.

– О, вот ты где! Подъем, у нас выезд. – Глупо было надеяться, что он просто зашел к шефу, да? – Доброе утро, Эллея.

Я встала и поторопилась за Холдом.

Рена в Управлении уже не было. Ири глотала злые слезы и одновременно полыхала недобрыми огнями в глубинах глаз.

– Пусть только попробует обручиться с той коровой родовитой, – цедила она сквозь зубы, зло расставляя папки на стеллаже. – Я ее изуродую. Или подброшу ей что-нибудь эдакое, пусть ее на каторгу отправят.

Угрозы звучали дико. Тут невольно порадуешься, что удалось быстренько прошмыгнуть к выходу из отдела. Но даже в холле у меня вся спина была в ледяных мурашках.

Лучшего момента вспомнить о собственных проблемах не найти.

Хотя бы это поможет отвлечься.

– Холд! Нам надо кое-что прояснить. – Я нагнала мага, поравнялась с ним. – Если ты вдруг не понял, я не собираюсь заводить с тобой слишком близкие отношения. Перестань забрасывать меня цветами, у меня и так уже в комнате клумба.

Маг наконец соизволил повернуть голову в мою сторону.

Но так, без ярко выраженного интереса.

– Клодия, мы на службе, – холодно одернул меня напарник. – Любые личные вопросы решаются в свободное время.

И ускорился, чтобы я опять оказалась в нескольких шагах позади.

При этом абсолютно не выглядело, будто он обиделся и словесно отомстил. Меня просто поставили на место. Вроде бы даже справедливо. Но от этого не менее неприятно.

Я поджала губы и очень постаралась, чтобы это осталось единственной видимой реакцией.

Отлично, он прав. Работа так работа.

Пришлось его догонять.

Я покинула здание на несколько мгновений позже. Управление жужжало привычным ульем. Громко причитала мать кого-то задержанного. Прятался за зеленым кустом в кадке чей-то ребенок. Малышка в кудряшках заметила, что я смотрю на нее, и приложила пальчик к губам, требуя ее не выдавать. Фи, это не проблема, здесь же повсюду наблюдающие кристаллы! Так себе место для игры в прятки.

Холодный ветер ударил в лицо, откинул за плечи мои волосы.

Холд задержался недалеко от входа. Видимо, для того чтобы поздороваться с Дюком Оштоном, вот только оперативнику сейчас было не до нас. Его стаей ворон облепили посетители. И, похоже, разговор у них выходил эмоциональный.

– Вам не кажется, что ловить боевого мага при исполнении посреди улицы как-то… не принято, что ли? – Оштон был крайне недоволен.

– Кто же виноват, что иначе до серьезного мага не добраться? – возмутилась конта, плащ которой как раз и напоминал сложенные вороньи крылья.

– Ваши дежурные не в состоянии отличить настоящее преступление от ерундовой проблемы! – брызгал слюной низкорослый мужчина в шляпе-котелке.

– И начальник ваш недалеко от них ушел! – постановила старая дама в очках с тонкой золотой оправой. – Моя дочь ему уже рассказывала, что неладное творится с сестрой. Думаете, он ей поверил?

– А меж тем поисковые кристаллы не реагируют! – наступал мужчина.

– А те, что фиксируют аномалии, так и звенят! – обвиняюще ткнула пальцем в мага главная «ворона».

– И родственников наших будто подменили!