Оштон отмер, вспомнил о статусе и достоинстве и перестал пятиться. А потом выдал любимое словечко дознавателей всех времен и народов:

– Разберемся! – И указал на двери Управления. – Следуйте за мной.

Продолжая галдеть и возмущаться, вся компания скрылась внутри. Холд, полностью в своих мыслях, так и смотрел на место, где они все только что стояли. Вряд ли он видел там нечто необычное. Меж резких линий его бровей обозначилась задумчивая морщинка.

Наверное, именно она заставила меня говорить:

– Это происходит уже какое-то время.

– Что – это? – Напарник отмер и теперь с интересом смотрел на меня.

– Приходят люди и утверждают, что с их близкими что-то не так. Мол, те ведут себя, будто их подменили.

С этим магом ни на миг терять концентрацию нельзя. Стоило отвлечься на объяснения, а моя рука уже лежит на его локте… и мы куда-то идем.

Не куда-то, а к оставленному с другой стороны здания экипажу.

Ладно.

– И почему я об этом не знаю? – полоснул меня острым взглядом Холд.

– Шеф Андерс сказал, что это все полная чушь, и запретил дежурным пускать к нам жалобщиков со всякой ерундой.

– Клодия… – Он будто перекатывал мое имя на языке. Как конфету с изысканной начинкой пробовал. – Я буду благодарен, если впредь ты станешь всегда мне рассказывать о таких вещах. Ну, если случайно увидишь или услышишь что-то интересное. Пожалуйста.

Настроение у этого мужчины меняется, как погода в горах. Я думала, он недоволен, сердится, а он… договаривается, просит и устанавливает доверительные отношения? Попробуй такого пойми!

– Хорошо.

– Спасибо. – Мне галантно помогли забраться в экипаж.

Внутри я растерялась на какое-то время. Не сразу поняла, что именно не так. А когда сообразила… Пахло иначе: не кожей и смазками, что меня всегда раздражало до тошноты, а хорошим мужским парфюмом, хвоей, туманом и свежестью. Изумительно.

Тянуло щуриться, точно довольная кошка, и мурлыкать от восторга.

Вечность бы тут сидела!

А мы ведь уже куда-то ехали…

И не абстрактно куда-то, а в сторону замка, который сейчас был дворцом фейхов.

– Что у нас? – попыталась сделать над собой усилие и включиться в работу.

– Аномалия. – Это Холд мне уже говорил.

– У фейхов, что ли? – Я издала короткий смешок, веселясь собственной шутке, но маг оставался серьезным.

Неужели…

– Рядом, – все-таки получила ответ.

Ладно, на месте увижу.

Готова была уже угомониться, но этот… манипулятор, вот он кто!.. не глядя сунул руку в ячейку рядом со своим местом, извлек оттуда красиво упакованные в мешочек конфеты и бросил их мне на колени.

– Холд! – возмутилась я. – Что ты вытворяешь?!

К уже присутствующим добавился соблазнительный запах шоколада.

Небо, где я успела так нагрешить? За что мне это?!

– Ты сама сказала, что цветы тебе надоели. Вот, держи конфеты, – невозмутимо объяснился маг… но я засекла в уголках его глаз смешинки. – Там внутри какой-то экзотический орех. Торговец уверял, что девушкам нравится.

– Я имела в виду «прекрати этот балаган», а не «подари мне что-нибудь другое», – уточнила я, если он вдруг не понял.

Хотя все он понял, кто бы сомневался!

Как же сложно сохранять верность принципам, когда изумительно пахнет шоколадом… и эти смешинки.

Хух.

– Клодия, повторяй за мной. – А ему идет, когда глаза искрятся весельем. – Спасибо, Каймон.

– Оставь меня в покое, Каймон! – озвучила свою версию я.

Он изобразил горестный стон.

Дальше в планах было вернуть ему конфеты, но тут произошло еще кое-что. Представления не имею, как вышло, что мы одновременно глянули в окно. А там… Гвардейцы в форме с императорскими знаками. Экипажи. Один чисто золотой, большинство других с золотыми знаками. Многочисленное сопровождение. Все выглядело тем более эпично, что процессия была основательно так заляпана грязью. Плюс некоторые экипажи после перевала собрать обратно так и не удалось, и теперь слуги волокли их по частям. А вельможи, которые должны были ехать внутри, тащились на своих двоих. Вид при этом они имели ободранный и весьма недовольный жизнью.

Особенно досталось некой темноволосой даме с родинкой над верхней губой.

Обозрев явление, Холд выругался так изощренно, что… в общем, я узнала много новых слов.

– Кай? – Мне требовалась ясность. – Это то, о чем я думаю?

– Императорский двор прибыл в Регьярд, – с отвращением выговорил он. – Впервые за двадцать лет.

Невероятно!

Эмоции сплелись в тугой комок в груди, мешая дышать.

– А…

– Клодия, помолчи, пожалуйста. Всего несколько минут, – взмолился напарник. – Надо проскочить перед ними.

Он прибавил скорость, стремясь как можно скорее добраться до дворца, который все еще представлял собой владения мерцающих, а не императора.