А мы, между прочим, действительно шли. По той части дворца, где я в прошлое посещение не была. Холд придерживал меня за локоток, задавал направление, но с руками особенно не лез. Коридоры вывели в галерею, огромными арками выходящую в сад. Здесь тоже буйствовала осень. Все утопало в багрянце, каком-то нереальном золоте, тенях от высоченных гор и ледяном журчании воды где-то неподалеку. Ветер стайками гонял листочки, и один из них уже застрял в моих волосах.

– Прежние чувства ушли еще до того, как Ния покинула Регьярд. Мне было неловко перед ней, и я медлил с разрывом, но это бы все равно однажды случилось, – проигнорировав мой вопрос, произнес Холд. – Но раньше я попал в аномалию, на время потерял дар, почти ослеп, и она очень быстро поняла, что мы не пара. Было неприятно, поначалу я даже считал ее поступок предательством, но все к лучшему.

Не найдясь, как еще реагировать на внезапную откровенность, я накрыла ладонью второй руки его руку, удерживающую мой локоть.

Все будет хорошо.

Наверное.

– Клодия, ты мне правда нравишься, – тем временем дошел до главной мысли Холд. – Ты, а не твой дар.

– Я…

Вот что ему сказать?

Нервно сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы.

– Сомневаешься. Не доверяешь. Боишься. – Он и сам все прекрасно понял.

– Вроде того. – На моих губах дрогнула неуверенная улыбка.

Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Где-то на другой стороне реальности, возможно прямо в этот момент, появляются аномалии, двор обосновывается в Регьярде, императора сопровождают недовольные выкрики, вернулась Нияти… а Холд здесь, со мной, и кажется, ничто другое его не волнует.

Где-то должен быть подвох.

Не верю, что все… так.

– Ничего, у нас полно времени впереди, чтобы ты успокоилась и убедилась. – Маг сегодня был живым оплотом надежности. – Пока же предлагаю провести этот день приятно. Идем, я покажу тебе Идшталь.

Здраво рассудив, что развернуться и уйти он мне все равно не позволит, я кивнула.

Ну и самую капельку было любопытно посмотреть на сторону фейхов.

Ладонь Холда соскользнула вниз по руке и поймала мою.

Еще раньше я заметила, что сад не скучал в пустоте. По нему ходили люди. Ну то есть фейхи, конечно. И вообще, похоже, это не сад, а пространство перед одним из входов во дворец. Навстречу нам прошел пожилой мужчина в строгом белом костюме и с белой же кожаной папкой, раскланялся с Холдом и нырнул куда-то в коридоры. Мы же, наоборот, покидали дворец.

– А почему, когда происходит замещение, замок с той стороны не переносится сюда, а зависает в нереальности? – вырвался у меня новый вопрос.

– Потому что только незваных гостей фейхам тут и не хватало.

Выходит, этой аномалией они управляют.

И зачем-то же она им понадобилась?

Яркие деревья расступились, открывая начало каменной лестницы, которая спускалась вниз по скалам. Она даже на вид казалась скользкой и чрезвычайно опасной. Еще и мхом местами поросла. А от высоты у меня заранее ком встал в горле.

Само собой, Холд вел меня именно к лестнице.

Кто бы сомневался.

Надо же было поверить, что день с ним и впрямь окажется приятным!

– Отсюда открывается потрясающий вид на долину и озеро, – невозмутимо сообщил Холд, но от меня не укрылся хитрый блеск в его глазах. – Ну же, Клодия, не бойся! Фейхи, которые живут внизу, поднимаются и спускаются здесь каждый день и ни один еще не убился.

Я фыркнула, мысленно обругала несносного мага и осторожно спустилась на первую ступеньку.

Хух.

– Открою тебе маленький секрет, – Холд, конечно, не мог так просто взять и перестать меня изводить, – чем сильнее ты боишься, тем опаснее становится лестница.

– Умеешь утешить, как никто другой, – пропыхтела я, с силой вцепляясь в его руку.

– Если оступишься, я тебя поймаю, – заверил он.

Я демонстративно закатила глаза. Да не дождется! Ни за что не доставлю ему такого удовольствия!

Примерно на середине лестницы я свыклась с опасностью настолько, что начала замечать виды, которые были и впрямь сногсшибательными. Горы… пожалуй, еще эффектнее, чем возле Регьярда. Они громадными исполинами вырастали ввысь, пронзали сиреневато-сизый туман, и он, подобно тончайшему шарфу, болтался чуть выше середины. Небольшой городочек в долине казался игрушечным. Старинные дома, лавки со всякой всячиной, единственная площадь, храм. И зеркальное озеро, в котором все это отражалось столь отчетливо, будто где-то там существовала еще одна, уже третья реальность.

Учитывая всякие фейховские штучки, не удивлюсь, если так оно и есть.

При мысли об этом сердце пропустило удар.

– Надеюсь, фейхи тут храм не в честь таких прекрасных себя выстроили? – спросила со смешком.

Хотелось понять, насколько безумна эта их реальность.

– Сейчас там приносят дары силам осени. Ну, знаешь, магия земли, плодородие, целительство, зельеварение и все в таком духе. В этот период одаренные с соответствующей направленностью сильны, как никогда. Дэлориан особенно, ведь он мерц Осени. – Холд вроде бы верно истолковал мой интерес. – Но зимой все поменяется, и на первый план выйдет Агилар, его ледяные маги и прочие сопричастные.

– А что в это время будут делать три других мерца? – Я жадно впитывала каждую кроху информации об этом совершенно чуждом мне, но таком притягательном мире.