Даник, ну, в смысле герцогский наследник, выглядел непривычно подавленным и еще более непривычно прилизанным. Ни то ни другое, как я успела понять за дни знакомства, ему не свойственно. Значит, дело в стоящем рядом с ним мужчине постарше, поразительно красивом. И в то же время присутствовало в нем что-то неправильное, настораживающее. И хоть они не были похожи (у старшего волосы чернее воронова крыла, уложенные и напомаженные, лицо, привыкшее держать маску так прочно, что она даже морщинам не позволяла проступать, неприятный цепкий взгляд, рост пониже и в целом более изящная комплекция), не приходилось сомневаться, что это отец с сыном.

Тем более старший еще и выговаривал:

– Я думал, что ращу мужчину, достойного преемника, но ты ведешь себя как тряпка!

– По-твоему, что, я должен был им отказать? – Виордан искренне удивился.

– Да, – припечатал отец.

Восприимчивость, как всегда в такие моменты, услужливо обострилась. Меня окунуло в знакомые уже эмоции наследника: сомнение, непонимание, отчаянное желание соответствовать ожиданиям… легкая обида, что отец не желает замечать успехи, и угрызения совести из-за того, что себе эту обиду позволил.

А потом едва не свалило с ног запахом тухлых яиц. Внутренний мир герцога ощущался лишь так и никак иначе.

– Но это же разрешение на брак, а не отставка. – Непонимание Виордана вылилось в слова. – Что тут страшного?

– Они должны чувствовать твою власть. Видеть в тебе господина, а не друга. Знать, что их судьбы принадлежат тебе, – цедил сквозь зубы императорский советник. – Отзови свои разрешения. Сегодня до вечера.

– Но некоторые браки уже состоялись…

– Мне плевать. Твои люди должны знать, что их жизни принадлежат тебе. Ты решаешь, жить им или умереть, жениться, размножаться, когда и каким образом служить. Отзови разрешения и накажи виновных. А наказание твоей слабости придумаю я сам. Позже.

Речь о военных и магах из свиты наследника, которые попали в сети местных барышень и оказались не против жениться. Действующий герцог же видел здесь лишь повод проявить поганый характер и немного безумия.

Я поймала себя на том, что стою и через улицу глазею на них.

И от мерзкой вони сейчас просто вывернет…

– Клодия? – не знаю, в первый ли раз окликнул меня Холд.

Наваждение сбежало.

Хух.

– Идем. – Он снова направил меня к нашему зданию, но двигался теперь в таком темпе, чтобы мне не составляло труда успевать. – Гардиор Шельдский отвратительный человек. Постарайся не пересекаться с ним.

Дышу.

Нормально дышу.

Какое же это счастье!

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Просто знаю, – не пожелал вдаваться в подробности напарник.

Что же, он сегодня и так рассказал мне достаточно тайн.

– Дана жаль, – призналась я. – Его отец ведет себя как безумный самодур.

– Остается надеяться, что однажды наш мальчик наберется достаточно сил, чтобы противостоять ему, – с нехарактерным для себя оптимизмом откликнулся Холд.

Вот бы его слова были сказаны в волшебную минуту!

К трупу Холд меня с собой не потащил, оставил дожидаться его в отделе. Я сидела за пустым столом, лениво покачивала ногой, закинутой на другую ногу, и вслушивалась в звуки окончания рабочего дня. Шуршала документами в приемной Эллея; шеф Андерс, вежливо попрощавшись со мной, ушел домой пораньше; уже после его ухода прилетело сообщение и, не застав адресата, улетело искать его дома… Взмыленный Рен втащил какого-то типа и, доверив полисмагам волочь его в допросную, жадно припал к стакану с водой.

– Кого поймал? – от скуки спросила я.

– Они с дружками принимали ставки на лавины, обвалы и всякое такое. Ну и по результатам выборочно это все организовывали. – Ренфер прошел мимо меня, всколыхнув воздух, и не предвещающим ничего хорошего голосом протянул: – Сейчас-то он мне остальных и выдаст.

Ясно. Там все под контролем.

Но какой только пакости нет в городе!

– На сегодня мы закончили. – В отдел заглянул Холд, но лишь для того, чтобы поманить меня за собой. – Идем, отвезу тебя домой.

– Ты сегодня сама внимательность, – не удержалась я от легкого укола.

– Надо же понемногу исправлять твое впечатление обо мне. – Кажется, это не была шутка.

Следовать намеченному плану у этого мужчины получалось удивительно легко, вот что пугало. На подходе к холлу мы уже оживленно болтали, обсуждая задержанных Рена. А к моменту, когда оказались на улице, решили, что пойдем пешком.

Мне не слишком нравились механические экипажи. Зато нравилось идти по осеннему городу и подставлять лицо ветру. А Холду, похоже, нравилось на меня смотреть. Во всяком случае, я еще никогда не видела у него такого счастливого взгляда.

– Однажды мы вот так будем идти в наш общий дом, – вдруг заявил он, когда мы как раз сошли с моста.

В другое время я бы сказала, что он все испортил, но сейчас просто рассмеялась.

– Посмотрим…