Однако на этом они и угомонились. Холд навис надо мной, помогая правильно заполнить все поля, а ведьма демонстративно погрузилась в любовный роман, который достала из верхнего ящика стола. Близость мага невероятным образом успокаивала и внушала уверенность. Я даже не заметила, как мы закончили. И незачем на нас так умиленно сиять глазами!

– Моя личная просьба: проследите, чтобы все было рассмотрено и утверждено в кратчайшие сроки, – весомо бросил Холд.

Ведьма активно закивала.

– Конечно-конечно!

На этом мы попрощались и ушли, получив в напутствие совет возвращаться поскорее, но уже по собственным причинам.

Хух. Замучилась уже краснеть!

– Тошно от мысли, что это происходило совсем рядом, а я ни о чем не подозревал, – пожаловался Холд, пока мы шли коридорами к выходу.

– Не кори себя, – обманчиво сладко пропела я. – Ты был занят более важными делами, тебе было не до жизней простых смертных.

Не удержалась.

– Ты невыносима.

– Иногда. Знаю.

– И ты будешь моей, – подавшись ближе, прошептал Холд в самое ухо, отчего меня опять бросило в жар.

– Возможно, – повторила то, что он сам недавно сказал.

– Не-а. – Он мазнул губами по нежной раковине, а потом бессовестно на это место подул. – Точно.

От поцелуя я увернулась.

Ну не посреди же улицы!

После нашего свидания прошло три дня. Мы заигрывали… успевали в перерывах еще и работать, хотя, надо признать, город словно затих и событий было не особенно много… и каждый вечер Холд провожал меня домой. Точнее, мы долго гуляли, а потом он отводил меня домой. Я притворялась, что зазевалась. А он ловил момент и воровал сладкий прощальный поцелуй.

Отношения мы не обсуждали.

– Сегодня не получится. У меня дела. – Холд поправил мне волосы, вытаскивая их из-под шарфа… которого вот только что на мне не было. – Давай я поймаю тебе экипаж?

– А…

– Прибегать к дару мне не придется. Не беспокойся.

Еще одно точно такое же прикосновение к волосам, но уже без необходимости. Приятно настолько, что можно впасть в зависимость.

– Тогда я лучше прогуляюсь. Ты же знаешь, мне не слишком нравятся эти экипажи.

– Хорошо, только будь осторожна и постарайся не пересекаться ни с кем из приезжих. – Он тепло поцеловал меня в нос. – Даже с Даном.

– Почему? – Я изумленно приподняла брови. – Мне казалось, он славный.

– Так и есть. Но мы часть Регьярда, а он нет.

Атмосфера в Регьярде с приездом правящих особ особенно не поменялась. То же самое касалось и местных порядков. Многие жители были недовольны, злословили или предрекали какую-нибудь особенно гадостную аномалию на головы незваных гостей. Последние же, хоть и считали себя здесь хозяевами, замок и его территорию без крайней надобности старались не покидать.

Совершенно не заразившись мрачным настроением Холда, я шла через мост и про себя напевала нечто романтическое. Внизу бурлила, гремела и взрывалась брызгами река, но меня ее звуки уже почти не пугали. Мне рассказывали, что она не замерзает даже в самые лютые холода. Лишь однажды, когда были проблемы с мерцем Зимы, ее сковал лед, но подобное не должно повториться. Зато где-то на окраине Регьярда есть канал, который каждую зиму покрывается толстым льдом, и по нему замечательно кататься на коньках. Я обязательно попробую!

Песенка в голове стихла, сменившись красочными мечтами.

Довольно быстро Милли в них заменил Холд, и уже с ним за руку я неслась по сверкающему льду. Хух. Аж в настоящей реальности дух захватило!

Мост закончился. С гор на город ложился знакомый регьярдский туман. Когда рядом ветер закрутил вихрем золотистые листочки, я негромко рассмеялась и тоже покружилась.

Спину будто сотней игл пронзило.

Толстых ледяных игл.

Я поперхнулась вдохом.

Ментальная магия – тот еще подарочек. Она всегда «нападает» в момент, когда расслабишься, забудешься, откроешься. От Холда знаю. Ну, не в буквальном смысле нападает. Чувствительность обостряется.

Вот и сейчас меня будто макнуло во что-то склизкое. Еще там, на мосту. И липкий след тянулся за мной, а сейчас будто вообще заледенел.

Или же это я внутренне леденела.

На выдохе получилось блестящее туманное облачко.

Страх резанул по нервам.

Одновременно я ощущала сильное тянущее чувство, потребность выдохнуть еще «облачко» – и давление под грудью. И то и другое причиняло боль. Вполне терпимую, но помноженную на панический ужас. Инстинкты выли, предупреждая об опасности. Дышать становилось все труднее, а перед глазами расплывалась алая пелена. Пока еще проницаемая.

А люди спешили по своим делам, разговаривали со знакомыми, совершали покупки, входили в парк и почему-то не замечали нависшей надо мной опасности…

Эй! Кто-нибудь! На помощь!

Однако вместо слов из горла вырвался едва слышный даже мне самой всхлип.

И следующий вдох уже не получился. Даже алая пелена помутнела перед глазами… Мрак, что же это?!

Я умираю?