– У меня, знаешь ли, не такой большой опыт общения с мерцающими, – огрызнулась любимая подруга.

Жалко ее.

Только-только планы на будущее сложились, а тут…

– Между прочим, ему тебя нагадали.

– Что?!

– Следуя за мной, Чейтон должен был найти свою судьбу. – Надеюсь, не слишком перековеркала.

– А он понял все буквально и нацепил на тебя метку, – закончила за меня ведьма.

– Угу.

Злосчастная лестница осталась позади.

Небо, у меня сейчас сердце выскочит! Между прочим, вместе со всеми остальными органами.

– Так он еще и дурак, – выдала неожиданный вывод ведьма.

– Ну… он все-таки мерц. И инкуб. – Вот только ковыряний в чужой личной жизни мне сейчас и не хватало! – И, возможно, в тот момент не был в восторге от идеи обзавестись постоянной девушкой.

– Вот пусть и дальше гуляет, – постановила Милли. – Мне инкуб со скудными умственными способностями не нужен.

– Но…

– Он мерц, уяснила уже. А Роди успешный делец, – ведьминские мысли свернули в неожиданную сторону. – Не вижу между ними особой разницы.

Намучается Весенний с ней. Даже жаль немного беднягу.

Хотя… нет. Не жаль.

Запыхавшиеся и взмокшие, мы выпали из Мерцающего в дом Холда.

Влезать в чужую жизнь слишком явно я не планировала и спокойно дала Милли выпустить пар. Информацию я ей предоставила, а уж что с ней делать, пусть смотрит сама. Решать ей. В конце концов, себе бы я такого Чейтона тоже не желала, но… у них же кое-что было. Без комментариев с моей стороны Милли быстро успокоилась и засобиралась домой. Свечи надо было варить, и прочая ведьминская деятельность требовала внимания.

Меня она знала достаточно хорошо для понимания, что именно я намерена делать дальше, поэтому просто напомнила про амулет невидимости.

И никаких отговоров.

Все-таки у меня самая лучшая подруга!

Проводив Милли, я привела себя в порядок, активировала чары невидимости и шагнула за порог. Защита неприятно обожгла кожу, но выпустила. Все же я здесь не пленница. Холд разозлится, но и я тоже зла. Как он смеет держать меня в неведении? Как может рисковать собой?

Пока шла по городу, прислушивалась к себе и к окружающему, но ничего необычного уловить не смогла. Регьярд жил своей повседневной жизнью: сновали по делам люди, грохотали экипажи, бурлила река. Разве только она с нашей последней встречи стала еще более ледяной, но это осень. Деревья вон тоже окончательно покрылись золотом и теперь эдакими сказочными воинами света выступали из клочьев унылого тумана.

Регьярд в любое время года прекрасен.

А между тем пристать к Холду с расспросами тянуло все сильнее, потому что сама я неладного не ощущала…

Управление встречало меня непривычной тишиной. Середина дня, видимо, большинство сотрудников на выездах, в допросных или корпят над бумагами. Поймала себя на улыбке. В Мерцающем неплохо, но я соскучилась по работе.

В отделе тоже творилось непривычное. Шеф сидел в общем пространстве, сложив руки, как примерный ученик, а рядом с царственным видом прохаживалась стройная конта с красиво уложенными волосами. Проверила пыль, наворчала на отсутствующую здесь Ири, сунула пирог в шкаф для сотрудников, а другой явно приберегла для мужа.

– Ты их балуешь, – заметил Андерс, сияя на нее влюбленными глазами.

– Для тебя я отдельный пирог принесла. Твой любимый, с яблоками и приправами.

По всему выходило, что это его жена.

Таких особ я знаю, они никогда не унизят себя положением любовницы.

Когда же пара поцеловалась в губы, вопросы отпали и… стало неловко. Они меня не видят, а я, получается, подглядываю. Если поймают, я же со стыда сгорю! Как раз решала, обозначить свое присутствие или тихонько проскользнуть к Холду, когда в отдел ворвался один из стажеров. Чудом в меня не врезался! И принялся громко тараторить:

– Да куда все подевались, ни с кем не связаться?! О… Шеф Андерс. Конта Андерс. – Жена начальника удостоилась поклона и опасливого взгляда. – Прекрасно выглядите.

– Для своих лет или вообще? – строго выгнула бровь женщина.

На что ее муж мученически закатил глаза.

– Вообще! – Теперь стажер примерил на себя роль отличника на экзамене.

– Так-то. – Конта снисходительно кивнула.

Похоже, мне досталось наблюдать завершающую часть воспитательного процесса.

– Что у тебя? – вспомнил о важном Андерс.

– А… там это… – Стажер вспомнил, что запыхался и еще не отдышался. – Ведьма Стэбб какую-то тварь по кварталу искусств размазала.

Что?!

Шеф выражался более замысловато.

– Бранер, – выбрала момент, чтобы дать знать о своем присутствии я.

– А?! – все трое.

Аж приятно стало от эдакого единодушия.

– Ее фамилия теперь Бранер, – с нажимом повторила я, деактивируя чары невидимости.

Я это, я. Нечего так глазами вращать.

– Фух, Клодия, – перевел дыхание шеф… и погасил боевые заклинания.