– Хочу проверить, не пропадали ли у императора родственники. В частности, дети одновременно с моим исчезновением.

Дан кивнул, признавая разумным желание узнать, кем тебя заменили, и вытащил из кармана кристалл связи на цепочке. Для его использования пришлось перебраться из кухни в мастерскую Милли, так что Даника мы на время потеряли. Потом и Милли потеряли тоже – она все же отловила липкого опоссума и, как тот ни ругался и ни обещал справиться магией, унесла его мыть. Потом Дан вернулся, и, пока ждали ответа от его друзей, они с Холдом выяснили, что являются довольно близкими родственниками, притом как по линии отцов, так и по линии матерей. Чего-то такого и следовало ожидать.

Ладно, император родным отцом Каю не был, но в данном случае общей крови это не отменяло.

Находясь с нами, Холд успевал раздавать приказы. Город почти очистили от шемлей, но предстояло еще снизить концентрацию темной магии. Это пока не удавалось, поскольку тела не найдены и не погребены должным образом. Мрак, все сходится!

Регьярд и его страшные сказки!

Звон кристалла раздался ближе к полудню, и Дан на добрых полчаса скрылся в библиотеке.

– Слушай, я уже боюсь твоей прозорливости, – сообщил Холду парень, наконец возвращаясь к нам. – Тогда… ну, как двор вернулся в столицу, исчез сын Эльмвинов. Это родственники твоей матери. Вы ровесники, может, и были похожи, вряд ли кто сравнивал.

– Дай угадаю, сами Эльмвины тоже уже не существуют? – Холд помрачнел настолько, что казалось: сейчас над ним засверкают молнии.

– Лихорадка. Все их имение и две близлежащие деревни выкосило, – подтвердил Дан. – Но пропавшего Исанара ты, кажется, нашел.

– Его тело, – поправил дважды принц.

Мы с Даном поежились, понимая, что самое страшное еще впереди: выяснить, что накрутил с подменой император, чем это чревато для всех остальных и найти выход из ситуации. Хотя бы для Регьярда, но лучше для всей империи.

Дом покидали втроем, проконтролировав, чтобы Милли точно навесила и свои защитные чары поверх уже имеющихся.

А то еще этот Роди…

Почему новые проблемы всегда появляются быстрее, чем успеваешь решать уже имеющиеся?

– Уезжай, – велел младшему родственнику Холд, сопровождая его до экипажа. – Чем быстрее, тем лучше.

– И что я отцу скажу? – кисло поморщился тот. – Или предлагаешь сбежать?

– Что нужен матери и герцогству. Или в академии. Что хочешь завершить традиционное путешествие, – сразу набросал варианты Холд. – В крайнем случае, притворись, что волочишься за какой-нибудь местной красоткой, он тебя сам из города выгонит.

Парень невесело улыбнулся, погрузился в экипаж и уехал в замок.

Каймон проводил его экипаж задумчивым взглядом. Настолько задумчивым, что мне пришлось тронуть его за руку, привлекая внимание.

– Он сейчас даже не думает о том, что, возможно, через год уже будет носить корону, – вдруг сказал мой маг.

Я чуть не подпрыгнула.

Герцогскую корону?

Или…

– Что ты имеешь в виду?

– Что мы с тобой в неплохих отношениях с будущим императором.

Мра-а-ак.

…И портал. В смысле, туман.

Перемещение произошло как бы между делом, совершенно естественно, и Холд, конечно, не посчитал его причиной прервать разговор.

– Сама посуди… Наследник – липовый. Рахгон, что бы он ни сделал, нанес огромный вред империи. Я пока не понимаю, что это за магия, но я разберусь. И, учитывая, что в историю замешан принц и трон, скрыть ничего не удастся. Да и не факт, что Рахгон сможет выпутаться из тьмы, она просто так не отпускает. Без него ближе всего к короне Гельраны. Конечно, есть еще отец, но лично я предпочел бы сына. На мой взгляд, в долговременной перспективе ставку сделают на него.

Хух.

Мир слегка покачнулся, но устоял.

– Даник милый, – высказала свою оценку осторожно.

– Власть меняет. – Холд предпочел остаться грубоватым реалистом.

Вроде бы ничего сложного этим утром не было – завтрак, разговор и немного ожидания, – но я чувствовала себя совершенно выжатой. Но не торопилась уходить, вошла вместе с Холдом в кабинет и переминалась рядом с его креслом с ноги на ногу. Он же не отстранит меня от расследования? Или придется бороться за это?

Спина Холда, склонившегося над столом и писавшего что-то на листе бумаги, не давала даже приблизительного ответа на этот вопрос.

Я думала поступить разумно, то есть отправиться к себе и немного отдохнуть, а уже потом перейти к каким-нибудь свершениям, но Холд вдруг обнял меня за талию, притянул ближе и заговорил на неожиданную тему:

– На днях, может даже сегодня, к тебе заглянет поверенный. Поговори с ним. Возможно, удастся вернуть твое наследство в твое распоряжение.

О…

– Зачем? – спросила сдавленно. – Я ведь в Регьярде…

Он планирует будущее.

Мое будущее отдельно от своего.

Значит…