– Чуть больше двух месяцев назад на него напали, ограбили и избили. Сильно. Он до сих пор полностью не восстановился. Отсюда ошибки… и отпуск. – Она нервно постукивала пальцами по лежащему на столе разлинованному листу.

– Виновных нашли? – не позволил увести разговор в сторону сострадания Холд.

– Нет, – качнула головой с идеальной укладкой сотрудница. – Подозревали приезжих, а если они успели покинуть город, то и искать некого.

– За все время проходящих через нас путешествий ни одного нападения или другого серьезного преступления не случалось, – заметил Холд. – Регьярд – особенное место и ни за что бы не позволил преступникам сбежать. Кстати, вы не в курсе, что именно украли у нашего уважаемого судьи?

Конта Сакрс растерянно моргнула.

– Н-нет. – Кажется, до сих пор она даже не задумывалась об этом.

– Вот и в документах этого нет, – мрачно кивнул Холд.

Добавить сюда то, что подозреваем мы, и получается, судью не ограбили, а… ладно, в каком-то смысле ограбили. Украли его тело, его личность и его жизнь.

На нервах показалось, что спина покрылась липкой испариной.

– И после этого он начал вести себя странно? – Я тоже позволила себе немного поучаствовать. – Выносил неожиданные решения…

– …часто отсутствовал на месте, – подхватил Холд, – лез в дела, которые его вообще не касались.

– Его сильно ударили по голове, – еле слышно попыталась оправдать любимое начальство конта.

Понять ее несложно: она не хочет потерять работу. Да и судья до всех событий, похоже, был приятным человеком.

Сердце ужалила жалость.

– Не переживайте, лично к вам никаких претензий нет, вы отличный сотрудник. – Холд даже расщедрился на немного добрых слов. – Это все так, небольшая проверка.

Повторно отказавшись от кофе, мы покинули кабинет.

Правда, после этого непредсказуемый маг потащил меня вовсе не в сторону выхода…

– Эй, ты что затеял?!

– Тише, – шикнул он на меня. – У меня есть основания полагать, что среди оперативников тоже есть подмененные. Туда же я склонен отнести дельцов, которым подсуживал Фулерт.

Мрак.

Шемлей же было много, значит, высока вероятность, что Холд прав.

– И как это объясняет, куда мы идем? – уже тише спросила я, но не отказала себе в удовольствии недоверчиво сморщить нос.

Впрочем, моей руке было настолько уютно в руке Холда, что я бы пошла с ним на край света. Не без пререканий, но пошла бы.

– К ближайшему боковому выходу. Не стоит привлекать лишнего внимания к нашему визиту в приемную судьи.

Все-то у него продумано!

Незаметно вцепившись в спутника крепче, я постаралась не отставать от него и одновременно ступать как можно тише.

Всю дорогу в экипаже молчали. Холд не воспользовался перемещением, наверное, чтобы дать себе время собраться с мыслями, и теперь хмурился и мрачно смотрел вперед. Я его не трогала и… тоже думала. Плохо, что мы не имеем способа точно выявить подмененных. Это бы здорово облегчило задачу. Можно, конечно, ходить по городу и прислушиваться к себе… в смысле ко мне, потому что более сильный Холд ничего не улавливает, но вариант не очень. Долго, ненадежно и опасно.

Иного, правда, нет.

Хух. В висках начинало трещать. Пусть я выучилась в академии и в теории готова и к худшему, но учебники и правила – не совсем то же, что реальность. А в реальности было страшно. И, пожалуй, я впервые порадовалась, что я – всего лишь усилитель, в то время как рядом есть сильный и опытный маг, который знает, что делать.

Приехали.

Каменный дом на окраине города был окружен ухоженным садом и с первого взгляда навевал ощущение уюта и безопасности. На меня, правда, это произвело обратный эффект, и сердце сжалось от сострадания.

В глазах Холда будто замерцал знакомый серо-лиловый туман…

Миг – и все прошло.

Новоиспеченный наместник толкнул незапертую калитку, и охранные чары никак не возмутились нашему вторжению. Хорошо, что у этого мужчины есть такая власть над городом.

Обогнув дом, мы направились к девушке, которая, завернувшись в плед, читала книгу в беседке. Вроде бы особенно не скрывались, но она заметила нас, лишь когда мы подошли достаточно близко.

Вскочила, едва не уронив чашку с чаем, стоящую перед ней. Чашка покачнулась и выплеснула несколько капель на деревянную столешницу, но не опрокинулась. Я сочла это добрым знаком.

– Конни Данна? – просканировал девушку взглядом Холд.

Она отрывисто кивнула и бездонным взглядом, полным ужаса, посмотрела на нас.

– Ваш отец дома?

– Нет… Он ушел. По делам.

Голос дочери судьи звучал тихо и надломленно.

– Отлично. – Холд без приглашения вошел в беседку. – Мы бы хотели задать несколько вопросов о нем.

Вопреки моим ожиданиям, протестовать хозяйка беседки не стала и отступила, впуская нас обоих.