– Ревнуешь? – усмехнулся он.

– Просто не знала, что ты можешь быть милым.

– Потому что с тобой я всегда был настоящим.

Вот… умеет он выдать такое, что сердце расправляет крылышки и парит.

– Но подожди, вот закончится это все, и ты узнаешь, каким милым я могу быть.

Мне достался многообещающий взгляд, проникающий мурашками под одежду.

Сработало. Узел страха внутри понемногу начал расслабляться.

Но если я рассчитывала спокойно вернуться домой, перевести дух и обсудить с Холдом услышанное от дочери судьи, то… это было слишком наивно. Непозволительно.

Экипаж остановился у дома, и я пожалела, что здесь нет ни ограждения, ни, соответственно, ворот. Сейчас бы они пригодились. Очень. Потому что поблизости замер и ждал еще один экипаж. С императорскими знаками. И одновременно с нами из него тоже выбрался пассажир.

Его высочество Исанар собственной персоной. Чтоб его шемли драли!

Вот вроде бы наследник престола и не сделал ничего лично мне, но я испытывала к нему резкое неприятие.

Ах да, он ходячий труп. Наверное, это кое-что объясняет.

Не подозревающий о моих мыслях «принц» размашистой походкой человека, которому принадлежит весь мир, направился к нам.

– Брат… – Холду достался проникновенный взгляд.

– Я не считаю тебя братом, – холодно отозвался мой маг.

Рука рефлекторно вцепилась в его рукав. Вдруг наделает глупостей? Вдруг раньше времени проявит себя? Вдруг…

– В пятнадцать я тоже жаждал быть единственным сыном в семье. – Уголки губ чужака дрогнули в снисходительной улыбке. По мне едва скользнул безразличный взгляд. – Отошли ее в дом и поговорим.

Что-о?!

Они оба сошли с ума, если думают, что я оставлю их наедине!

Пальцы сжали ткань крепче. Почти до боли.

– Нам не о чем говорить, – равнодушно бросил Холд, стряхнул мою руку с рукава, но раньше, чем я успела возмутиться, поймал пальцы и переплел со своими.

– Примкни ко мне, – наплевав на мое присутствие, перешел сразу к сути Исанар. – Останешься жив и получишь не только Регьярд, но и огромную власть в империи. Будешь вторым человеком после меня.

– Катись во мрак, – не впечатлился предложением Холд.

– Ты идиот? – Кажется, у кого-то все-таки сдали нервы.

И мне послышались шипящие нотки в голосе, хотя никаких шипящих звуков произнесено не было.

– Сойди с дороги.

Выполнять требование незваный гость даже не думал.

Ожидаемо.

Холд, намереваясь просто спихнуть «брата» со своего пути, шагнул вперед. Я была вынуждена сделать то же самое, поскольку мы все еще держались за руки. И вот тут что-то пошло не так. Опять-таки ожидаемо.

Самозванец не просто не сдвинулся с места, но как будто немного подался к нам. И ловким движением пальца чуть сдвинул камень на перстне вверх. Из освободившейся полости змейкой выскользнула темная дымка.

Выругавшись, Холд попытался закрыть меня собой, но… меня вел дар. Не усилителя и не тот, которым связанный со мной маг невольно поделился. Нечто совершенно иное. Сильное. Окрыляющее. Делающее меня наконец полноценной.

Настоящей собой.

Я встретила змейку ладонью, всплеском золотых искр – и тьма с шипением растворилась.

Глаза Исанара расширились от возмущения. Его облик слегка поплыл, не оставляя и малейших сомнений в том, что мы с Холдом оказались правы во всех своих догадках. Все еще ведомая даром, я попыталась дотянуться до «принца», но второй раз трюк не удался.

Он в ужасе попятился.

Удар темной магией.

Щит, выставленный Холдом.

Наше частое дыхание.

И грохот отъехавшего экипажа.

Не до конца веря в реальность происходящего, я посмотрела на свою ладонь, где под кожей таяли золотые искры. Невероятно. И… красиво, чего уж скромничать.

Простонав очередное ругательство, Холд втащил меня в дом.

– Что это было? – Стоило нам оказаться в безопасности, Холд моментально припер меня к стенке.

Строгий такой.

У-у-у…

– Магия. – Сдержать до неприличия счастливую улыбку не получилось.

– Клодия! – нарычали на меня.

Ничего он не понимает!

А я, словно внутри поселилось мое личное солнце, вся светилась от счастья.

Поднырнула ему под руку, высвобождаясь из ловушки, и закружилась по небольшому холлу.

– Тарам-пам-пам-пам-пам… У меня теперь есть нормальная магия! Представляешь?! И-и-и-и-и!..

Холд закатил глаза.

И вот эта его реакция мне совершенно не понравилась.

– Ты не рад за меня? – Остановилась и опасливо всмотрелась в него.

Маг смущенно кашлянул.

Мра-а-ак.

Я всерьез собралась обидеться.

– Почему ты мне не сказала? – У него, как выяснилось, тоже имелись претензии.

– Оно само как-то получилось. – Я нервно дернула плечом. – Эти способности проявились только сейчас, при тебе.