В пару шагов оказавшись рядом, Холд мрачной скалой навис надо мной, сжал плечи и требовательно всмотрелся в глаза.

– То есть ты решилась использовать магию, о которой совсем ничего не знаешь? – уточнил вкрадчиво.

С его слов звучало как-то… вообще не так!

Что тут возразишь? Я пожала плечами.

– Ты понимаешь, что она могла сработать как угодно? – напирал маг. – Или не сработать вообще?

– Не могла, – пробурчала обиженно. Хотелось, чтобы он порадовался за меня, а он… – Я чувствовала.

– Чувствовала она!

Обидно так стало.

И ресницы вдруг оказались мокрыми…

– Ты просто не рад за меня. – Я опять вывернулась из его хватки. – Не хочешь, чтобы у меня была независимая от тебя магия.

– Дурища, – припечатал Холд.

Одинаково недовольные друг другом, мы разошлись по комнатам.

Я ожидала всякого. От того, что он запрет меня в комнате, до запрета пользоваться новой силой или угрюмого молчания на несколько дней. Что там еще случается в ссорах? Понятия не имею, у меня нет подобного опыта. Но чего я не ожидала точно, так это того, что Холд сам придет ко мне в комнату часа через два, молча усядется на пол у моих ног и потрется носом о коленку.

Мр-р-р… Мрак, в смысле.

Ох.

Обида испарилась, а мои пальцы непостижимым образом оказались в его волосах. Не знаю насчет ссор, но опыт примирения мне определенно понравился.

– Ты хоть представляешь, как я за тебя испугался? – прошептал Холд моей ноге.

Лизнул согретое дыханием место.

Заставил дрожать.

– Прости. Но это правда получилось само собой. – Удерживать ясность мыслей давалось с трудом. – И я очень хотела нормальную магию…

Легко ему ругаться, он всегда был настоящим магом, а я…

– Я люблю тебя. С магией или без. – Холд все еще тыкался носом куда-то мне под коленкой, отчего создавалось ощущение, будто он разговаривает с моей ногой. – С любой магией.

Дыхание на миг перехватило.

Сердце расправило крылья и попыталось куда-то улететь.

Он… правда это сказал?

Всерьез?

И больше не злится?

– Хух. – Только этот звук и получилось издать.

Ресницы опять стали мокрыми.

Впрочем, долго нежничать было совершенно не в характере мужчины, назначенного мне, очевидно, самой судьбой.

– Клодия, ты безумно нравишься мне, когда только из ванны, пахнущая медовым мылом и в этом халате… можно и совсем без него. Но лучше оденься. Скоро здесь появится будущий император, и ты наверняка захочешь присутствовать при разговоре.

Разомлевшие мысли текли с трудом.

Еще труднее складывались в выводы.

– Виордан?

– Я так и сказал.

Вечно ему надо командовать! И как тут не препираться? Но оно работало: я была уже в гардеробной, притом почти одета. На каком-то глубинном уровне чувствовала, что Холду приходится прилагать некоторые усилия, чтобы просто оставаться там и не смотреть на меня, и от этого улыбка на губах расцветала.

Будущий император… тьфу, когда успела нахвататься этого от Холда?!.. Так вот, Виордан появился без экипажа и вид имел такой, будто пробирался к нам огородами. В смысле садами, для Регьярда это более свойственно. Мужчины обменялись вполне дружескими приветствиями, после чего гость потянулся поцеловать мне руку.

– Не бесите меня, – мгновенно среагировал Холд, оттесняя Дана подальше.

К тому же еще и посмотрел так, будто я все еще оставалась в том пеньюаре.

Я закатила глаза.

Даник понимающе хмыкнул.

Согласна, это уже чересчур.

Дальше, впрочем, все пошло мирно и по уже знакомому сценарию. Мы устроились в кабинете. Холд, разумеется, не позволил мне отсесть дальше подлокотника его кресла, и никакие злобные гримасы не действовали. Нет, надо с его тиранскими замашками что-то делать! Но это потом. Сейчас же мужчины обговорили все, я еще раз объяснила про внезапный дар и свои ощущения, после чего Виордан связался с кем-то в столице. Потом я приготовила чай и бутерброды, и мы начали ждать.

– Есть идеи? – Даник подспудно воспринимал Холда как старшего… даже не коллегу, а, наверное, родственника, коим тот и являлся. И поучиться у него гордость молодого мага позволяла.

Удивительно быстро они нашли общий язык.

Даже не взорвали ничего.

– А у самого?

– Какие-нибудь сущности из подпространства.

Старший маг кивнул.

Я обратилась в слух и приготовилась жадно впитывать каждое слово.

– Разумные. Хитроумные, – принялся загибать пальцы Холд. – Наделенные магией. С высокой склонностью к симбиозу.

– Поэтому мы ждем информацию о давних прорывах? – сопоставила факты и я.

– Ну, здесь ничего, за что можно было бы зацепиться, точно не случалось. Историю Регьярда я хорошо знаю. – Пользуясь случаем и тем, что я отвлеклась, Холд медленно погладил мое бедро. Вот… даже реагировать не стала. Он неисправим и ничего с этим не поделаешь. – Но я почему-то уверен, что все началось далеко отсюда.

В столице.