Обозначенное место на карте было в самом темном углу академического сада. Здесь поросль плюща на заборе была настолько плотной, что казалось, преграда состоит только из него. Спрятаться там не составило бы труда. А вот в розарии вряд ли. Он красивый, густой, но больно колючий для засады. К фонтану, рядом с которым стоял Ирман, я подходила с особой осторожностью. Что, если он туда зелье влил и готовится искупать меня в нем с головой?

— Итак, какие у тебя условия? — спросила я, останавливаясь от парня в трех шагах.

То, что они будут даже не сомневалась.

— Ты сильно повредила моей репутации. Знаешь?

— Что-то слышала. Хочешь отыграться? — Я напряглась так, что спина заныла.

— На тебя мои чары не действуют, зелья тоже.

— Зелья?

Когда успел проверить?

Видимо, на моем лице было все написано, потому что рыжий пояснил:

— Влил тебе во время обеда. Как видишь, ты еще не висишь у меня на шее.

Я с шумом втянула воздух через зубы, стараясь не сорваться.

И много Ирман девочек так приворожил? Бедняжки.

— Привороты на адептах не запрещены? Упущение!

— Что-то запрещено, а что-то и разрешено, — Ирман сделал шаг ко мне. — Но дело не в этом. Все знают, что моя магия работает всегда. Меня даже в рейды боевики берут. У меня выпускной год. Обещают хорошую должность, и тут появляешься ты. И во мне начинают сомневаться. Так ли я хорош? Понимаешь меня?

— К чему ты клонишь?

— Ты влюбишься в меня. Будешь изображать внезапно вспыхнувшие чувства, а я помогу тебе с твоим вопросом.

— Ты знаешь мой вопрос?

— Если я правильно догадался, то Женевьева приворожила кого-то важного для тебя, и ты хочешь снять чары.

— Да. И ты сказал, что достаточно того, чтобы они не видели друг друга и не общались. Верно?

— Да, но стоит им увидеться снова, и все начнется заново. Совсем ненадежно, верно?

— У тебя есть что мне предложить, не так ли?

— Верно, — Ирман достал из кармана золотое семечко, показал мне его двумя пальцами. — Это семя пресцинии пестроцветной. Говорят, что если капнуть на него кровью мага, что невосприимчив к приворотам, съевший это семя на год приобретет иммунитет к приворотным чарам.

Я глаз не сводила с маленькой вероятной спасительницы.

— А если ты врешь?

— Тогда ты прекратишь притворяться.

— Нет. Давай так: если семечко подействует, то я целый год буду изображать по уши влюбленную в тебя первогодку. Но если ты соврал, то я целый год буду позорить тебя на каждом углу.

Я внимательно следила за выражением лица Ирмана, но он не дрогнул. Наоборот, кивнул, будто соглашаясь с достойным противодействием лжи.

— По рукам.

— Но как я скормлю семечко отцу, когда я не смогу целый год выходить?

— Даже если я вытащу тебя в город, это будет для тебя опасно. Твоя магия нестабильна, только открылась, и это может привести к неприятным сюрпризам. Поэтому у меня для тебя предложение: до Изумрудного бала я найду действенный способ, чтобы нужный человек съел антидот и принесу доказательства. Тогда на Изумрудный бал мы пойдем вместе.

Ирман положил семечко на свою раскрытую ладонь:

— Капни свою кровь, а я найду способ. Может быть, даже завтра.

Изображать влюбленную девицу год ради того, чтобы вернуть себе отца? Легко! Но что, если я капну кровь в это семечко и попаду в его ловушку?

Мор брал с меня магическую клятву. Значит, это что-то да значит в этом мире.

И тогда я тоже решила потребовать:

— Магическая клятва!

Все-таки кровь — дело серьезное.

Ведьмак молчал так долго, что я уже почти убедилась — меня решили надуть.

— Давай. — Ирман протянул мне руку.

И правда пошел на магическую клятву! Да еще какую — все вокруг сверкало во время закрепления обещания. Интересно, почему так с Мором не было?

Может, дело в разных силах? Как плохо, что я в этом не разбираюсь. Но раз Ирман пошел на клятву, значит, и для меня обратного пути нет.

Я капнула кровью на семечку, а у самой затряслись руки от одной мысли, что у меня получится вернуть себе отца. Правда?

Даже если это был только шанс, я была рада. Надежда — вот что я давно не испытывала, одно тупое отчаяние.

Темное семечко впитало алую каплю как губка и порозовело.

— Так и надо? — насторожено спросила я.

— Да.

Ирман бережно убрал семечку в потайной карман плаща и подмигнул.

— Раз ты сама настояла на магической клятве, то с момента того, как капля крови впиталась в семечку ты моя.

“Моя” резануло слух. Очень. Я даже поморщилась, что не осталось незамеченным Ирманом. Он нахмурился.