Его глаза совсем рядом.

Снег падает. На волосы, на ресницы… на бровях тоже снежинки, но они быстро тают.

— Я не смогу быть вашим любовником, ваша милость, — тихо и хрипло говорит он, словно голос не слушается.

Нет. И это… Так, что разом вспыхивают уши и щеки. Да как она могла? Это ужасно… Она… Хочется сорваться с места и убежать, но только для этого нужно вскочить, а ноги не слушаются.

— Не смогу вас ни с кем делить, — говорит Тодд еще.

И это снова обжигает, но иначе.

Сердце начинает где-то в горле стучать.

— А если не делить? — совсем тихо говорит она, сама свой голос не узнает.

Он качает головой.

— Вы не понимаете, ваша милость, — он вздыхает, на мгновение отводит глаза. — Дело не в вас. Дело во мне. Это троллья ярость… — он сглатывает, закусывает губу, обдумывая, как сказать. — Я не просто так принес вам клятву. Нужно чтобы кто-то всегда стоял выше меня, потому что если не выше, магия клятвы размоется… Я… Чтобы в нужный момент кто-то мог остановить. Я не всегда могу остановиться сам. Осознать. Да, такого не случалось уже давно, но даже того раза мне хватило. Я чуть не убил людей. Невиновных, случайных, просто подвернувшихся. Просто потому что был зол на Элмера и не мог справиться с собой. Только окрик лорда Ульвара смог остановить. Уложить на месте. Его приказ. И я до сих пор иногда вижу ночами в кошмарах, что этот приказ отдать некому. Вижу себя и разорванные трупы вокруг… И не хочу. Тогда Ульвар успел и смог. Но смог только Ульвар, у Элмера не выходило. Потому что Элмер не был тогда моим лордом. Да, я не мог причинить вред ему, я всегда был верен и ему тоже, но его приказ не имел такой силы.

Жена не сможет остановить. Вот о чем он. Потому что приказ может отдать только вышестоящий. Если Тодд станет лордом Последнего утеса, то приказ отдавать будет некому. Разве что королю. Но король далеко.

Он тяжело дышит.

Потом встает на ноги, протягивает Кейлен руку. Хмурится.

— Я, пожалуй, пойду, ваша милость. Если хотите, я провожу вас. Или посидите еще?

* * *

Тодд лежал на спине и смотрел в потолок.

Он ведет себя как идиот? Очень может быть, что и так.

Но понять, как сейчас поступить правильно — невозможно. Нет однозначно верного пути. Удобный есть, но…

Она ведь сама бы хотела этого. Только дело ведь не в чувствах, не в Тодде лично. Кейлен просто страшно и хочется защиты, а Тодд может защитить. По крайней мере, хоть отчасти может. Когда вокруг тролли и магия, защита — это очень важно. Спокойствие и уверенность. Любовь, наверно, уже не так важна. Важно доверие.

Ей просто одиноко… Есть Говард, конечно, но Говард уже показал, как жаждет перетащить одеяло на себя. Он защитит, но уже не оставит свободы.

А Тодд будет делать то, что делает, в любом случае, без всяких обещаний и наград.

Что нужно ему самому?

Ему вечно кажется, что он не имеет право на это. На нее. На Утес. Хотя с Утесом все куда проще. И даже иногда кажется, что не будь Кейлен, найдись тут какие-то другие родственники и претенденты, Тодд без сомнений бы сам заявил свои права, никому бы не отдал. И никакие бы отмазки о тролльей ярости не остановили бы его. Он давно не тот мальчишка, который хотел убить Элмера в ответ на его жестокость. Тодд давно знает, как справиться. Пусть не всегда выходит так быстро, как хотелось бы, и опасность все равно есть, но это скорее дело техники.

Да и глупо полагаться только на лорда, ведь лорд не всегда может оказаться рядом. Кейлен не пойдет сражаться с ним, а в обычной жизни ярость не захлестнет так сильно.

Ему просто нужен хоть какой-то вменяемый повод.

Потянуть время.

Успокоить совесть.

Столькие жадные ублюдки хотят добиться Кейлен сейчас, что совсем не хочется становиться одним из них. Какие бы не были у него намерения, но, предложи он выйти за него, и… станет одним из них все равно.

Не сейчас.

Он разберется с делами и потом…

Там будет видно.

— Тодд?

Скрипнула дверь.

Он даже вздрогнул и напрягся.

— Мэйзи? Что тебе нужно?

— Нужно кое-что сказать, — ее тихие шаги. Она подошла и села на кровать рядом. Довольно ухмыляясь, Тодд хорошо видел это в темноте.

Он сел.

— Говори.

Она засмеялась.

— Не так быстро! Я кое-что знаю. Кое-что такое, что тебе тоже очень захочется узнать. Но я не скажу просто так. Зачем? Я одинокая девушка и мне нужно устраивать свое будущее.

— Что ты хочешь? — спросил Тодд.

— А что ты готов отдать за информацию, которая может помочь тебе с троллями? Ты ведь ищешь убийцу Элмера? — сказала она, глядя ему в глаза.

Тодд едва не подскочил на месте. Даже так?

Если только Мэйзи можно доверять. Если только она узнала что-то действительно ценное. Но, несмотря ни на что, Мэйзи девушка неглупая и практичная, своего не упустит, а шутить с такими вещами сейчас опасно. Да, эмоции часто берут верх, но если остыть…