Кейлен сидела в большом кресле, забравшись с ногами, обхватив живот, стараясь ровнее дышать. Было нехорошо, голова кружилась и не хватало воздуха, но идти на улицу, на башню, как раньше, она не могла. Стоило подняться и начинало тянуть внизу живота. А если посидеть — то вроде и ничего…

Но нехорошо все равно.

А тут еще Говард.

Нет, все возмущение брата Кейлен понимала, но сейчас было не до того.

Просто сидела и смотрела.

— А этот твой Тодд, он ведь клялся служить тебе? — вдруг спросил Говард. — Тебе и твоему ребенку? Насколько он хорош? Он ведь тролль отчасти… они ведь сильные, почти неуязвимые. Он ведь может этого Сазерлана убить?

— Тодд…

Похолодело внутри.

— Да. Ты ведь можешь приказать, правда? Он тебе служит. Ты можешь приказать ему… Кейлен, не смотри на меня так, подумай сама. Сазерлан угрожает твоему ребенку! Ты ведь понимаешь, он не остановится, не станет терпеть конкурентов. Сазерлану нужны свои наследники здесь, а не дети Элмера, он же это говорит почти прямо. Твой Тодд может его остановить?

В глазах Говарда лихорадочный блеск, он ходит по комнате от стены к стене, не находя места.

Возможно, это действительно единственный шанс.

Кейлен до боли закусила губу.

— Если я отдам приказ…

Тодд подчинится. И даже более того, он с готовностью сделает все, даже не по приказу, а по собственной воле, стоит только сказать…

— Нет, подожди! — Говард замер, остановил ее, не дал договорить. — Нельзя, чтобы это был приказ. Сазерлан герцог! Причем герцог, посланный сюда королем! Посланник короля. Если ты прикажешь убить посланника короля, тебя саму приговорят к смерти. Король не простит такого! Это не должен быть приказ, нельзя говорить прямо. Нужно намекнуть… Он ведь и сам понимает, чем все это грозит тебе. Он не даст тебя в обиду, нужно лишь намекнуть…

И все это так отчаянно не нравится Кейлен.

Пусть все так, пусть она готова защищать своего нерожденного ребенка любой ценой… но это неправильно.

— Если Тодд убьет Сазерлана, тогда король прикажет казнить его самого, — сказала она тихо.

— Да брось! — Говард даже усмехнулся, правда так нервно. — Король далеко. А Тодд… кто он такой? Солдат. Сын конюха. Его будут искать, но такому человеку всегда можно спрятаться, исчезнуть. Может быть, даже тролли заберут его к себе, как забрали его мать. Этот страж у Моста говорил с ним почти как с одним из своих… ну, я не знаю. Я уверен, что спрятаться от короля они ему помогут!

Тодд убьет Сазерлана, а потом исчезнет сам. Это ведь так удобно.

— Исчезнет и освободит тебе место?

— Кейлен, о чем ты говоришь?! — в голосе Говарда праведное возмущение. — Подумай сама, какие еще варианты у нас есть? Ты хочешь, чтобы твой ребенок остался жив? Мне кажется, это единственный выход! Если ты знаешь другой путь — предложи сама! Ну, предлагай! Твой Тодд никогда не хотел власти, ты знаешь. Это ведь даже ничего не меняет для него. Так будет лучше для всех.

— А если Сазерлан убьет его?

Было страшно.

Говард тяжело выдохнул, провел ладонью по лицу.

— Если не он, то кто, Кейлен? Ты ведь видела его? Ника Сазерлана! В нем ётунская кровь. Кто еще сможет справиться с ним? Я? Он свернет мне башку двумя пальцами, давай смотреть правде в глаза. Может быть, и Тодд не сможет. Но, может быть, он сможет позвать своих троллей себе в помощь? Он сделает это для тебя. Точно сделает. Нужно только, чтобы этот приказ исходил не от тебя… да… чтобы это было его решение, личное… — Говард задумался, и вдруг на его лице мелькнула улыбка. — И я даже знаю, через кого мог бы намекнуть ему.

* * *

Ник Сазерлан пришел с кувшинчиком горячего травяного отвара на меду, совсем как Тодд когда-то. Только еще бутылку вина для себя прихватил. Подтащил поближе к креслу, где сидела Кейлен, небольшой столик, поставил на столик все. Притащил из угла второе кресло для себя.

— Давай поговорим спокойно, Кейлен, — сказал он. — Я знаю, ты не ждешь от меня ничего доброго, боишься. Но я хочу заверить лишь, что бояться нечего.

Он налил ей в большой бокал горячего сладкого отвара, и себе тоже, но себе пополам с вином. Попробовал немного, довольно хмыкнул.

Кейлен ждала. Она разглядывала его, пытаясь прикинуть, насколько опасен он может быть. Сазерлан смотрел на нее прямо, без заискиваний, без ложных заверений, что желает только помочь, без глупых заверений в ее, Кейлен, неземной красоте.

С ним можно говорить прямо. Но это ничего не меняет.