— Займись этим, — сухо велел отец. — Я хочу знать, чего хотел

чужак от моей… дочери.

«Как язык не сломал, божечки…» — появилось стойкое желание

снова закатить глаза, но пришлось сдержаться. Если уж я здесь, постараюсь быть послушной, чтобы выяснить, что случилось с братом.

Почему он не выходит на связь.

Стоило главе рода махнуть рукой, как его верный пёс растворился

в мерцающей дымке чёрно-красного огня. Истинный дракон клана…

Пялиться

в

упор

на

собственного

родителя

здесь

непозволительно, но и потуплять взор аки невинная овечка мне не

хотелось, поэтому я перевела взгляд на гобелен. Чем же ещё

любоваться в этом унылом кабинете, если не символом нашего клана?

Красным огнедышащим драконом.

— Рен пропал пять дней назад. Просто исчез без единого следа

прямо из академии…

Ощущая как нутро стягивает тревогой, я подавилась воздухом.

Пальцы невольно сжались в кулаки.

— Что? — вымолвила я сипло. Трудно в такой ситуации держать

«лицо». — Повтори. Что ты сейчас сказал?

Отец не счёл это нужным. Более того, смотрел на меня как на

насекомое. Назойливо жужжащую муху. На таракана.

— В академии Четырёх Стихий думают, что Рен болен. Точнее, мы дали им такую информацию. В поисках моего сына уже

задействованы лучшие искатели Клана. Я бросил на это все силы, но… — глава рода подавил тяжёлый вздох, оглаживая упрямый

мужественный подбородок.

Пауза затянулась. Понимаю, для отца я как кость в горле после

«предательства», но томить ожиданием в такой ситуации крайне

жестоко с его стороны.

— Ты вернул меня, чтобы я помогла в поисках Рена? —

предположила наивно и напоролась на острый, как бритва взгляд.

Уничтожающий взгляд дракона.

 Я должна была дождаться окончания монолога главы рода, но

посмела перебить его.

Гордость не позволила отцу скатиться до оскорблений. Он

проглотил ругательства и заговорил как ни в чём не бывало с того

момента, на котором я его прервала. Подонок…

— … но скоро состоится Турнир Четырёх Стихий. Рен должен

был принять в нём участие и отстоять честь нашего клана. Мы

рассчитывали на победу, но раз так сложились обстоятельства, должны

хотя бы заявить о своём участии. Я не требую от тебя невозможного, не требую… титула победителя. Ты просто должна заменить своего

брата и продержаться хотя бы до третьего испытания. Тебе это по

силам Рика ди Драг? По силам защитить того, как ты убеждала всех

нас, кого любишь больше всего в мире?

«Во всех мирах, старый маразматик. Во всех мирах…» — зло

поправила я мысленно. Дороже Рена у меня никого нет, но заменить

его на турнире…

— Я всегда знала, что шутки вам, отец, не даются, но чтобы

настолько… — я запнулась под тяжёлым взглядом и судорожно

сглотнула. — А-а… так это была не шутка...

На языке тлела горечь. Горечь досады и разочарования. Вместо

того чтобы искать единственного родного человека, я должна спасать

честь клана, который никогда не считался с моим мнением. С моими

желаниями. Вообще со мной как с личностью. Я была лишь

инструментом на пути усиления влияния.

— Ты поможешь Рену, если примешь участие в турнире. Только

так, — отец знал на что давить. — В отличие от тебя, мой сын никогда

бы не опозорил свой клан. Он стремился стать боевым магом, и

участие в этом турнире много значило для него. Ты хочешь помочь

брату или твои слова о любви и преданности не стоят даже зёрнышка

риса?

«Сволочь… какая же ты сволочь!» — внутри бушевало пламя.

Мои плечи поникли. Хотелось уронить голову на грудь и

разрыдаться в голос, но я бы никогда так не сделала. Не при этом

человеке. Я люблю Рена. Люблю всем сердцем, и я бы лучше

бросилась на его поиски прямо сейчас, но в одном отец прав: Рен

всегда мечтал принять участие в Турнире Четырёх Стихий.

 Он бесчисленное множество раз хвастался своей подготовкой, мечтал о том, как взойдёт на пьедестал, о том, как станет учеником

полубогов. Могу ли я разрушить его мечты?

Более того, если брат пропал прямо из академии, то, может, там и

кроется разгадка его исчезновения? Я должна хотя бы попробовать

выяснить правду. Мне же нужно с чего-то начинать поиски. Поиски, к

которым отец меня никогда не подпустит. Но когда мне требовалось

его разрешение?

— Что нужно делать? — произнесла я, не дрогнув.

И с отвращением имела честь лицезреть победную ухмылку главы

клана Красного Дракона.

— Не так много… — пророкотал отец и извлёк из ящика стола

шкатулку, увенчанную древними рунами.

Полагаю, она таит в себе какой-то могущественный артефакт, который и поможет мне занять место Рена…