брата, только и всего.

— Только и всего?! — ошеломлённо выпалила я.

Может, чего-то не понимаю, но меня отправляют на Турнир

Четырёх Стихий. Там соберутся самые достойные представители всех

кланов, и не только нашей страны. Те, кого многие годы готовили к

этому. А я в это время… тусовалась с оборотнями и вампирами, строила глазки баристам и бороздила просторы интернета.

Наслаждалась свободой, если говорить в общем.

 — Ты дочь клана Красного Дракона, одна из предсказанных

близнецов.

— Ой, вот только не надо вдохновляющих речей. Я реалистка.

Хоть сотню раз назовись Реном, а я пропустила все этапы подготовки.

И вообще работала в другом направлении.

— Работала, — скривился он.

О да, это особый пунктик отца. Дочь великого клана зарабатывает

себе не еду. В тот день, когда я объявила о своём уходе, он посмеялся и

заявил, что мне не удастся себя обеспечить. Мама была добрее, насовала мне в карманы золотых монет. Те теперь лежали в банке, в

ячейке, их я не трогала, хотя временами рука и тянулась. Но мне

удалось справиться, выжить, устроиться на новом месте. Только все

мои успехи вызывали в родителях лишь глухое раздражение. Один Рен

всегда радовался за меня и поддерживал. Где же ты, брат?

— До отъезда два дня. Тебя подготовят, — глава клана неспешным

жестом указал мне на дверь.

Ну всё, инструкции озвучили, побрякушку вручили, дальше пусть

с тобой работают слуги. Но с ними проще. Я по-прежнему Рика, наследная принцесса клана.

— До встречи, папа, — улыбнувшись на то, как он откровенно

скривился, я двинулась на выход.

«Не подведи меня», — раздалось в мыслях, и я сбилась с шага.

Вот она — ментальная связь артефакта.

— Пап, а ты же не будешь всегда сидеть в моей голове? Я же

девушка. Ну там в туалет сходить, месячные, мальчики?

— Вон! — рыкнул он, побагровев лицом.

И я вылетела из кабинета быстрее, чем отгремела гневная фраза

отца.

Глава 2

«Два дня…» — у меня есть только эти несчастные два дня для

того, чтобы овладеть навыками, которые мой брат нарабатывал годами.

Это просто… немыслимо.

«Продержись хотя бы три испытания…» — отец так

непринужденно бросил эти слова… Мне бы продержаться ХОТЯ БЫ

одно! Одно испытание. Кем отец меня считает? Думает, раз мы с

Реном близнецы, то и уровни у нас одинаковые?

 Мало того, что я ушла из клана, обучалась в колледже по

направлению таможенного контроля, так и моя физическая

подготовка… Нет, о такой стыдобе не упоминают в приличном

обществе. Зато магия на уровне. На приличном уровне.

«Два дня…».

Расправив плечи, я вздохнула. Слуга терпеливо ожидал, чтобы

проводить меня в мои комнаты. Надеюсь, за время моего отсутствия

там ничего не изменилось.

Ладно, для начала я просто попытаюсь хотя бы больше узнать о

Турнире Четырёх Стихий. Какие требования к участникам, как пройти

отбор. Что меня ожидает: испытание, викторины, конкурс красоты?

Но ведь два дня — это время до отъезда в академию, а не до

начала турнира. Я могу попытаться разузнать об исчезновении брата и

параллельно готовиться к состязанию.

Мне не отрастить себе мускулатуру за месяц, не стать супер

быстрой и ловкой, зато упрямства во мне с избытком. Нужно

попытаться продержаться. Да, три испытания. Я могла бы попробовать

ради Рена.

Вдруг он вернётся прямо во время турнира?.. Тогда мы просто

поменяемся местами и всё. Он точно победит. Мне нужно лишь не

вылететь до его возвращения.

Сжав ладони в кулаки, я последовала за слугой.

Преодолела мраморную полукруглую лестницу, стараясь не

предаваться воспоминаниям. Детство, проведённое в поместье клана

Красного дракона, вряд ли можно назвать счастливым. Со мной рядом

находился Рен, но он… всегда следовал своему предназначению. Мы

мало времени проводили вместе и стали по-настоящему близки лишь

когда я покинула этот дом. Его холодные неприветливые стены…

Моя сторона северная — мрачная и холодная, у брата южная.

Солнечная. Он сам, словно лучик посреди хмурого неба. Лучик в

непроглядной тьме. Несмотря на то, что брат строго следовал

правилам клана, он оставался весёлым, немного наивным и открытым.

Добрым. Смогу ли я его изображать? Смогу убедить судей турнира, что я — это он?

— Онни-Рика, ваши комнаты, — слуга настежь распахнул

дубовые резные двери и, низко поклонившись, удалился.

 В открытое окно влетел сквозняк, поднимая тюль, заставляя

колыхаться легкие расшитые золотыми нитями шторы. На секунду

прикрыв веки, я вдохнула полной грудью.

Столько лет прошло… В душе всколыхнулось давно забытое

чувство одиночества. Тревожности. Внутренности сковывало