напряжением. Я никогда не чувствовала себя в этих стенах

свободной…

Стряхнув с сердца липкое прикосновение прошлого, я прошла в

просторную светлую комнату, которая вела в две другие.

Наверное, для начала следует переодеться. Не стоит распугивать

людей клана современными джинсами и кожаной курткой. А потом…

потом хочу увидеть комнату брата. В его вещах и книгах я точно смогу

побольше узнать об академии, смогу хоть немного подготовиться.

Вряд ли мне будет достаточно его рассказов и кратких инструкций

учителей клана. Ведь придётся сталкиваться с людьми, с которыми он

общался каждый день. Нужно очень постараться, чтобы не выдать

себя. Кажется, будто я знаю Рена лучше всех в мире, но теперь

просыпалась неуверенность. Я не могу ручаться за его поведение в

академии. По сути, мне неизвестно, как он вёл себя с другими.

Устало опустившись в обитое бархатом кресло, я уставилась

бездумным взглядом в платяной шкаф, дверцы которого были

отделаны серебряным узором.

Попробовала обратиться к нашей с братом связи, но… потерпела

неудачу. Глухо. Где же ты, Рен? Мне тяжело без тебя.

Ладно… Я оттолкнулась ладонями от подлокотников и

пружинисто поднялась. Нет смысла рефлексировать и унывать, у меня

катастрофически мало времени.

Переодевшись в чёрный мундир с нашивками моего клана, я

удовлетворённо посмотрела на себя в зеркало и отправилась в южную

сторону, в комнаты Рена. Как и ожидалось, помещение было залито

солнцем. Это на Земле почти ночь, а тут… тут всё иначе. Надеюсь, я не

буду страдать от «смены часовых поясов».

«Отличная шутка…» — проворчала про себя уныло, медленно

озираясь.

Ничего не изменилось. Всё тот же минимализм и строгий

интерьер. В отличие от меня брат спал на футоне, в его комнатах не

 было обеденного стола, а трапезничал брат, сидя на полу перед низким

чайным столиком, на коротких пузатых ножках.

Особое место уделялось секретеру. Подойдя ближе к нему, я

провела пальцами по лакированной блестящей поверхности. Ни

пылинки. Слуги тщательно выполняют свою работу… Я села в резное

рабочее кресло и побарабанила пальцами по столу. Открыла один

ящик, второй… пролистала бумаги, не зная, что конкретно ищу.

Наверное, просто не могла до конца поверить в произошедшее.

Единственный родной мне человек пропал, а я должна занять его

место.

Вздохнула и перебралась на футон. Легла на спину, заложив руки

за голову и безучастно уставилась в расписанный древними символами

потолок.

Рен не так много рассказывал об академии, да я и не

интересовалась, но всё же кое-что знала. Академия Четырёх Стихий —

самое престижное магическое учреждение не только в стране Эйтерри, но даже в Индурро. В его двери бьются маги со всех уголков мира, но

попадают в академию лучшие из лучших. Такие, как мой брат.

Он учился уже третий год, и я ни разу не слышала от Рена, чтобы

у него были какие-то проблемы ни в теории, ни в практике. Он ни на

что не жаловался, не упоминал, есть ли у него враги, но вот о турнире

говорил и неоднократно. Если задуматься, Рен сильно переживал

последние три месяца, но я списывала все его тревоги на предстоящий

отбор.

Отбор… Рен говорил, что на Турнир Четырёх Стихий отбирают

магов со всего мира. Каждый год турнир проходит в одной из

выбранных комиссией стран. В этот раз состязание сильнейших

должно состояться в Азимии, в соседней с нами империи. Азимийцы

славятся изготовлением оружия и энергетическими накопителями, своими богатыми землями и действующими вулканами. А ещё…

жестокостью.

Каждая из стран, подавшая списки на участие в турнире, должна

выдвинуть не меньше пяти кандидатов, из которых только двоих

допустят до первого испытания. Конкуренция жёсткая. Но вот о самих

испытаниях мне ничего не известно.

Ощущая, как затекло тело, я поднялась и поковыляла к стеллажам

с книгами. Время ещё есть, что-нибудь да найду…

 Поиски продлились недолго. Я успела пролистать несколько книг, но не нашла никаких личных записей Рена. Потом же в раздвижных

дверях спальни появилась мама. Рыжие с сединой волосы были

собраны в высокую причёску и подколоты массивной родовой

заколкой, стилизованной, конечно же, под красного дракона. Длинное

запашное платье из плотного шёлка стелилось за ней по полу, скрывая

ступни, отчего её поступь казалась мягкой и бесшумной. Она будто

плыла ко мне на встречу. На пухлых губах играла нежная улыбка.

— Здравствуй, Ри, — она распахнула объятия, в которые я с

облегчением погрузилась.

В груди защемило. И глаза защипали слёзы. После возвращения