домой я ощущала себя сбитой с толку, одинокой. Её появление

принесло облегчение.

— Ты так повзрослела, — мама отстранилась, чтобы внимательно

меня оглядеть.

Довольно кивнула, оценивая надетый на меня костюм. Она бы

точно не одобрила джинсы и куртку. Мама мечтала о моём браке.

Планировала внуков. Потому очень расстроилась, когда я рванула на

Землю и выучила ужасное слово «карьера». И после всеми силами

пыталась меня вернуть, иногда даже применяя не самые честные

приёмы, вроде сообщения о внезапной болезни.

Она умная женщина, умела хитростью и правильно

подобранными словами повлиять на мужа и направить его советников.

Но она никогда не стремилась к власти, была рада избранному ей

семьёй мужу и не думала о большем. Меня ведь так же воспитывали, в

смирении. Мне была уготована та же роль, что досталась маме.

Наверное, всё дело в том, что рядом со мной рос брат-близнец, воспитание которого вызывало во мне вечное чувство

неполноценности. Будто я лишь его тень, недостойная даже

солнечного света в собственных комнатах.

— Мы виделись не больше месяца назад, — беспечным тоном

напомнила я.

Как раз тогда она придумала про болезнь. Пришлось появиться в

стенах родного дома. К счастью, отец в тот раз не пожелал даже

поздороваться со мной. А как только стало понятно, что хворь

вымышленная, я унеслась обратно на Землю.

 — Ты пробыла со мной всего полдня, — карие глаза наполнились

упрёком.

Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё

лицо пряди волос и заправила их мне за уши.

— У вас там не приняты причёски?

— Это не модно, — я махнула рукой, но не стала поправлять

волосы.

Под оценивающим взглядом матери становилось неловко.

Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я

вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно.

Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен

изяществом, я казалась себе гадким утёнком.

— Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, —

решила перевести тему разговора.

— Его личные вещи в академии, — моего лица коснулся её

тяжкий вздох. — Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно.

Вдруг тебя убьют.

— Или разоблачат. Вот будет позорище.

— Ещё хуже, — всплеснула мама руками.

— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не

собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об

исчезновении брата? Что с ним произошло?

— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего

колокольчики в её заколке издали тонкий и мелодичный звон. — И

вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.

— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний

год.

А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.

— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала

губы, недовольная моим отказом.

— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.

Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей

комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только

девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.

— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в

сокрытии своих истинных сил.

 — Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать

свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.

— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжко

вздохнула и порывисто взяла меня за руку.

Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь возле

стола действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не

заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на

столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка.

Палец пронзило вспышкой боли.

— Ай!

Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.

— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.

Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии

вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…

— Бинты?

— Заматывать грудь.

— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо

выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?

— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг

понадобится бежать.

— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное

механическое приспособление, похожее на браслет.

— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.

И в стену вонзился маленький дротик.

— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на

невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?