— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.

— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в

которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?

— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.

— А ты точно моя мама?

— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, какому клану я принадлежу.

 Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего кроме цвета волос, который передала

нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь

и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние

дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не

знаю о своей матери.

— В тебе великая мощь драконов. Но может, есть что и от лисы?

— она поддела длинными ногтями мой подбородок. — Показать, как

пользоваться арбалетом? — мама лукаво прищурилась.

— Давай.

Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня.

Глава 3

За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и

важное, Рен уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То

есть, он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после

отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые

и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет

только один.

Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все

соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к

исчезновению Рена.

И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой

говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной

версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и

позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Рен

наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда… я не Рен. И

я ни черта не знаю!

«Зато владею стихией огня…» — напомнила себе мысленно и уже

уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихии.

По территории передвигались адепты, цвет формы которых

зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты

подстригали, парк облагораживали. Поразительно насколько здесь всё

благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и

острыми крышами уже не кажется таким мрачным, на фоне яркой

зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.

Поудобнее перехватив саквояж с вещами, я направилась к

главному входу.

Перед приездом я убедилась, что выгляжу в точности как мой

брат: артефакт работал исправно, но вот если кто решит меня…

полапать, сильно удивится, обнаружив кое-что пикантное и мягкое под

пиджаком огненного цвета. Даже ментальная составляющая браслета

не спасёт. Поэтому грудь пришлось тщательно перетянуть. Интересно, кто-то отважится облапать Рена?

Хохотнув про себя, я немного отвлеклась от дурных мыслей, и

ускорила шаг. И вот тут началось то, что меня пугало больше всего.

Рена узнавали. Приветливо махали, здоровались, ко мне пытались

подойти какие-то парни, даже пришлось обменяться с ними

рукопожатием. Я старалась вести себя дружелюбно, но пресекала

попытки увлечь меня разговором, ссылаясь на спешку. Некоторые не

верили в мою болезнь, точнее в болезнь брата и пытались подколоть.

Мол, признайся, тебя ведь решили женить?

Женить Рена? А есть основания полагать? Может, он сбежал, чтобы не жениться по настоянию отца? Да нет, бред какой-то… не стал

бы мой брат бегать от алтаря, да и рассказал бы мне сразу.

— Рен! — прилетел в спину женский оклик.

Я затормозила, обречённо прикрывая глаза. Только не говорите

мне, что у брата была девушка… Пожалуйста… Пусть лучше обычная

воздыхательница. Если Рен с кем-то встречался и мне ничего не сказал, я его лично… этой вот рукой, на которой виснет голубоглазая

брюнетка, придушу. Ну, когда найду…

Даже в мозгу закоротило. Так не вязался её цвет волос с цветом

глаз. Я могла лишь недоумённо моргать, но признавала, хотя бы

мысленно, девушка сногсшибательна. Кукольные черты лица, огромные ярко-голубые глазища в обрамлении пушистых ресниц, сочные полные губы… Чёрт, я даже начала завидовать.

— Рен… — выдохнула незнакомка, выпуская мою руку из своих

цепких коготков и неловко заправляя смоляные пряди волос за

маленькие аккуратные ушки. Белая форма с отличительным знаком

 воздуха смотрелась на её изящной фигуре безупречно. — Ты пропал

так внезапно… Как ты?

«А воздыхательница-то может оказаться полезной…» — пришла

на ум шальная мысль. Если она была близка с братом, тогда может чтото знать.