Он запечатал её плетением, а потом и вовсе накинул на комнату скрывающий звуки полог. Это заставило меня ещё больше напрячься.

— Пользоваться магией вне учебных полигонов запрещено, — напомнила я, готовая в любой момент закрыться от нападения щитом.

— Да, — согласился парень. — За это выгоняют. Но я и не собираюсь дальше тут учиться. Не вижу смысла находиться в академии, в которую принимают кого попало.

Он медленно направился ко мне, а в его руках появился маленький шарик. И вдруг он бросил эту штуку мне под ноги. Та разбилась, и всю комнату в одно мгновение заполнил бело-голубой дым. Я попятилась, попыталась закрыть лицо рукавом, но было поздно. Вдохнула… и поняла, что проваливаюсь в черноту.

Последним, что я запомнила оказался мой мысленный крик. И звала я Никкейла.

* * *

Очнулась я в смутно знакомой спальне. Солнце за окном медленно клонилось к закату, заливая комнату мягким золотым светом. На душе было спокойно и хорошо, а веки слипались сами собой. Пришлось их прикрыть, но заснуть больше не получилось.

И всё же, где я нахожусь? Точно знаю, что уже бывала здесь. Но вот не помню, при каких обстоятельствах.

Снова открыв глаза, попыталась осмотреться… и обнаружила рядом спящего Ника. Он лежал в одежде поверх одеяла, будто прилёг на секунду и случайно уснул. В этот момент он показался мне ужасно милым, таким красивым, таким родным, что сердце сдавило от непонятного чувства. Несколько прядей выбились из извечного хвостика и теперь закрывали его глаза. Моя рука сама потянулась убрать мешающие локоны. Но я даже дотронуться до него не успела, как была перехвачена.

Ник резко открыл глаза, но будто бы продолжал спать. Взгляд был странный, строгий, злой… Правда, продлилось это всего долю секунды. Едва Никкейл понял, что перед ним именно я, и всё изменилось. Черты смягчились, появилась тёплая улыбка. Он поднёс захваченную руку к своим губам и мягко поцеловал мои пальцы.

— Я хотела убрать волосы от твоего лица, — зачем-то начала оправдываться.

— Прости, если напугал, — ответил Ник. И зачем-то пояснил: — Жизнь с пиратами на одном корабле, где каждый может тебя прирезать, многому учит. В том числе очень чутко спать.

От такого пояснения мне стало не по себе.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, сев на постели.

— Не знаю, — тоже села. — Вроде хорошо. Только странно как-то.

— Ты позвала меня, была очень напугана, — задумчиво проговорил он. — А когда я перенёсся к тебе, оказалось, что вся комната в странном дыму, а ты без сознания. Там был какой-то тип, я не разглядел его лица. Увидев меня, он тут же сбежал. Я не стал за ним гнаться. Решил сначала перенести тебя в безопасное место. Принёс сюда. Уложил… и, кажется, уснул.

— Тот дым был чем-то вроде снотворного, — после рассказа Ника я очень чётко вспомнила все события. — Ко мне в раздевалку перед тренировкой зашёл однокурсник. Дилли Вильямс.

— Тот, кого я отправил в бордель? — удивлённо уточнил Ник. — Уже отпустили? Рановато как-то. Хотя новость о смерти Когтя уже облетела пиратские таверны и корабли. Бывшие товарищи по ремеслу не раз выпили за упокой его души. Видимо, кто-то решил, что мои распоряжения можно больше не выполнять.

— Как я поняла, Дилли вернулся именно для того, чтобы отомстить мне, — поведала Нику. — Он сказал, что не собирается продолжать учиться.

— А вот это уже плохо.

Никкейл встал с постели, сделал несколько шагов по комнате. А выглядел при этом не на шутку озадаченным.

— Он и до этого мне мстил, за то, что сначала я его победила в спарринге, а потом ты его носом в грязь воткнул, — вспомнила. — Так что всё закономерно.

— Нет, Мэл, — Ник повернулся ко мне и покачал головой. — Боюсь, всё куда сложнее. Велика вероятность, что этот Дилли связан с Тренсером. И тогда его сегодняшняя выходка с дымом выглядит как попытка похищения.

Меня передёрнуло.

— Да как они могут быть связаны?

— Помнишь вечер, когда тебя выкрали из общежития? — спросил он. — Помнишь мужика, которому тебя должны были отдать? Это как раз и был Югас Тренсер собственной персоной. Но тот эпизод я считал просто совпадением. А вот сейчас — нет.

Я обхватила себя руками, а по спине пробежал холодок. Вспоминать о том моём приключении не хотелось, а перспектива его повторения откровенно пугала. Ник присел рядом, обнял за плечи и привлёк к себе.

— Эй, смелая, не расклеивайся, — задорно проговорил он. — Не верю, чтобы мою бесстрашную Мелиссу мог напугать какой-то престарелый ловелас. Сейчас и вовсе всё хорошо. Ты со мной. Я никому не позволю тебя обидеть. А эта попытка похищения может говорить о том, что Тренсер напуган. То есть, план твоего дяди приносит свои плоды.

— Какой план? — спросила без особой надежды на ответ.

Но Ник улыбнулся, удобнее сел на постели и вдруг предложил:

— Поцелуешь ‒ расскажу.