Ника пришлось заводить за руку, потому что он никак не желал сдвигаться с места, так и продолжал стоять в проходе. Но когда мы всё-таки вошли, дядя сам запер за нами дверь и повесил на ручки артефакт на цепочке. После этого всю комнату опутала плотная сеть из магии тьмы, и стало очень тихо.

— Для начала, — сказал мой старший родственник, остановившись перед хмурым Ником. — Рад сообщить, что Ириссия согласилась выйти за меня замуж. Как видишь, мои намерения более чем серьёзные. И не надо убивать меня взглядом.

— Мама? — Никкейл повернулся к ней и посмотрел вопросительно.

— Да, сынок, — ответила она и медленно подошла к лорду Стайру. — Денр позвал меня замуж. И я согласилась.

— Как выяснилось, в прошлый раз ты согласилась выйти замуж под действием шантажа, — напомнил Ник. — Скажи, мама, он тебя заставил? Признайся, и я сейчас же перенесу тебя так далеко отсюда, что он никогда не найдёт.

А леди Ириссия вдруг мягко улыбнулась и, отрицательно покачав головой, шагнула ближе к дяде Денру. Тот обнял её за талию, а на Ника глянул очень недобро.

— В этот раз точно всё исключительно по взаимному желанию, — мягко ответила сыну леди Ириссия. — Правда, Ник. Прости, что тебе пришлось увидеть не самую приятную сцену. Но… — она смущённо улыбнулась. — Если жизнь дала шанс на счастье, то глупо его упускать.

— Думаешь, с ним ты будешь счастлива? — Никкейл говорил так, будто лорда Стайра тут нет.

— Хочу в это верить.

— Ты сам, между прочим, явно не стремишься завершать интрижку с моей племянницей, — подметил дядя.

И оба замолчали, уставившись друг на друга, как настоящие враги.

Тогда-то я и решила, что сейчас лучшее время перевести тему.

— А меня сегодня пытались похитить, — проговорила будто между прочим.

— Что?! — резко выпалил дядя, мигом забыв о Нике.

Никкейл только усмехнулся такой реакции и сам коротко и чётко рассказал о случившемся. Правда, ему пришлось упомянуть и про то, как начался наш с Дилли Вильямсом конфликт. Да и про прошлое похищение тоже.

— И какого демона я узнаю обо всём этом только сейчас?! — возмущённо рявкнул дядя, садясь на диван.

Леди Ириссия опустилась рядом, но отвлекать его не спешила. Ник же оставался собран и невозмутим.

— Потому что только сейчас эта информация стала актуальной для вас. Раньше мы с Мэл справлялись сами. Теперь же ситуация явно выходит за рамки студенческих разборок. И у меня есть подозрение, что Вильямс пытался увести Мэл по приказу Тренсера. А ещё меня сегодня вызывал сам Югас и предлагал очень выгодную сделку. Обещал за работу на него вернуть всё моё наследство. Ему просто очень срочно нужен маг с таким даром к портальным прыжкам, как у меня.

— И что ты ответил? — уточнил дядя.

— Отказал, — развёл руками Ник. — Любой иной ответ мог бы его насторожить. Он ведь хорошо меня знает. И был бы сильно удивлён, если бы я согласился.

— Зачем же тогда предлагал? — насторожился лорд Стайр.

— А вот этого не знаю. Либо проверял, либо в отчаянии, либо у него какой-то свой план.

Они замолчали. Леди Ириссия задумчиво теребила манжет платья и удивлённой совсем не выглядела. Я же понимала происходящее только в общих чертах.

— Мои агенты захватили все три корабля Тренсера, которые были у пиратов, — проговорил дядя. — Сейчас они направляются к берегам Брента. Через пару часов будет произведён тщательный досмотр.

Он повернулся к Нику и спросил:

— Алпирит на месте?

— Лежит в тех же тайниках, — кивнул Крайстер.

И я поняла суть их задумки.

— То есть, его найдут при обыске? — всё же решила уточнить.

— Именно так, Мелисса, — кивнул дядя. — И вот тогда мы задержим хозяина кораблей. То есть Лиаса Тренсера. Увы, на самого Югаса у нас ничего нет. Сомневаюсь, что он явится с чистосердечным признанием. А Лиас может вообще ничего не знать про алпирит.

— И что делать? — снова спросила я.

Дядя глянул на меня со смесью сомнения и раздражения.

— Утром я отправлюсь к Его Величеству, — наконец, проговорил он. — Буду просить подписать приказ на ментальный допрос Югаса Тренсера. Если Гердер пойдёт на это, то мы, считай, выиграли. Но мне придётся очень постараться, чтобы убедить его. А доказательств пока слишком мало. Нужно ещё хоть что-то серьёзное. Тени Андриана следят за Югасом, но тот будто чувствует их присутствие и ведёт себя безупречно.

Некоторое время в комнате было тихо. И вдруг заговорил Ник:

— Кто-то охраняет тайники на кораблях? — спросил он.

— Тени, — кивнул дядя.

— В таком случае у меня есть идея. Я могу согласиться на предложение Тренсера. Он ведь явно поручит мне забрать алпирит из тех самых тайников. Там меня поймают тени, а я сообщу полиции, что действовал по приказу бывшего отчима. Не думаю, что меня будет ждать слишком суровое наказание. Хотя, возможно, придётся немного посидеть в камере.

Это предложение мне сразу не понравилось. Вот категорически. Я уже хотела высказать своё мнение, но тут заговорил дядя.