Там было тепло, горел приглушённый желтоватый свет, а на столе стояли два бокала, бутылка вина и ваза с фруктами.

— Кого-то ждал?

— Тебя, — без малейшего сомнения ответил он, помогая мне снять пальто.

— То есть, ты не сомневался, что я откажусь от ресторана.

Ну вот он, мой любимый манипулятор в своём репертуаре.

— Нет. Я на самом деле хотел сводить тебя в одно очень уютное место. А потом бы всё равно пригласил сюда. Ну или просто перенёс бы.

— Значит, всё продумано, как всегда, — усмехнулась я.

— Прости, — он развёл руками. — По-другому не умею.

— А по-другому и не надо.

И я сама шагнула вперёд. Обняла его за шею, поцеловала в губы. А при этом принялась расстёгивать его рубашку. Правда, в какой-то момент так разомлела от поцелуев Ника, что уже просто не смогла справиться с очередной коварной пуговицей.

Пол начал уходить из-под ног, и я вдруг оказалась на кровати. Улеглась на подушку, внимательно наблюдая, как Никкейл медленно, но уверенно снимает с себя рубашку. Но вместо того, чтобы подойти ко мне и продолжить наше увлекательное занятие, он направился к столу, откупорил бутылку и наполнил белым вином два бокала.

— Не хмурься, — проговорил, протягивая мне один. — У нас ведь есть повод для праздника. И мы никуда не торопимся. Спешить нет смысла.

— Ник, я… — на этом я просто растерялась, не зная, как сказать. Но потом собралась с мыслями, села и приняла бокал. — Не хочу останавливаться.

Его улыбка стала очень нежной, а ещё откровенно предвкушающей. Он опустился на кровать, посмотрел мне в глаза и спросил:

— Замуж за меня пойдёшь?

И, пока я ошарашенно хлопала глазами, добавил:

— Суд постановил вернуть мне половину кораблей, которые я должен был получить в наследство от отца. Это, конечно, не всё, но куда больше, чем стоило рассчитывать. Так что капиталы у меня теперь есть. Да и работа у твоего дяди — дело крайне перспективное.

— Ник, — я растерянно сглотнула, — мне бы хотелось сначала закончить академию.

— Значит, закончишь, — кивнул он. — Но будучи при этом моей невестой.

— Но ведь я и так твоя невеста. По эльфийским традициям, — напомнила ему.

— И я намерен закрепить ритуал, — сказал с самым серьёзным видом. — Но хочу, чтобы ты понимала, что после этого станешь моей. Почти женой. Подумай, Мелисса Анабель Стайр. Я хочу услышать твой осознанный ответ.

Я смотрела в его глаза, чья глубокая синева так и затягивала, и уже знала, что скажу. Для меня просто не было другого ответа.

— Я согласна стать твоей, Ник, — сказала ему. — А об остальном давай поговорим потом. Сейчас мне хочется совсем другого.

Он улыбнулся, коснулся моего бокала своим и сделал несколько глотков. А потом снова поймал мой взгляд и сказал:

— Люблю тебя, моя смелая девочка. И не устаю тобой восхищаться.

Забрал мой бокал, из которого я успела сделать только пару глотков, поставил его рядом со своим на тумбочку и уже хотел меня поцеловать, но я его остановила.

— Ник… — проговорила, приложив палец к его губам.

Он посмотрел вопросительно. Взял мою руку в свою и поцеловал каждый пальчик.

— Я тоже тебя люблю, — всё-таки призналась я. И добавила: — Очень.

Его глаза полыхнули синевой, а взгляд стал по-настоящему счастливым. А потом он меня поцеловал. Нежно, но при этом горячо и сладко.

И нам стало не до разговоров. Мы были всецело поглощены друг другом. Ник не спешил, хотя его взгляд стал шальным и полным страсти. Он доводил меня до исступления. Ласкал шею, ключицы, грудь. Я растворялась в его руках, плавилась, как лёд на солнце. Но самое главное — понимала, что всё происходящее правильно. Со мной рядом мой мужчина — тот единственный, кто мне нужен. Тот, кого выбрали моё сердце, душа, тело и магия.

Даже оставшись полностью обнажённой, я и не подумала смущаться. Ник смотрел на меня с такими интересом и восхищением, какие просто невозможно сыграть. И я чувствовала, что он на самом деле наслаждается каждым мгновением, каждым прикосновением, каждой своей лаской. И тоже хотела ласкать его.

Первая боль была мимолётной. Её быстро сменило ощущение жара. Цельности. Полного единения… причём не только физического, но и душевного. Никкейл смотрел на меня, ни на мгновение не отводя взгляда. А потом склонился к губам и снова поцеловал.

Эта ночь стала для меня открытием. Раньше я даже не представляла, что другой человек может быть настолько близким… во всех планах и смыслах. Может дарить такое удовольствие, доводя своими ласками до звёзд перед глазами. И что в близости с любимым мужчиной точно нет ничего плохого, даже если она происходит задолго до свадьбы. Ведь главное здесь не ритуалы и общественное мнение. А чувства. Эмоции. Наша любовь.