— На меня ни одна из таких защит не действует.

— Но почему? Как это возможно? — не смогла удержаться от вопроса.

А он просто пожал плечами.

— Мне нравится идея с артефактом, — вдруг сказал Никкейл. — Но я сам его закажу у проверенного надёжного мастера. И ты поклянёшься не снимать эту побрякушку до конца учебного года.

— Согласна, — закивала, как болванчик. Всё же, затевая этот разговор, сама не верила, что с Крайстером получится прийти к договорённости.

— А пока его у тебя нет, ты будешь вести себя тихо, скромно и очень разумно. Проявишь настоящие чудеса сдержанности. Никаких глупостей. Будешь игнорировать любые провокации. Ясно?

Он вдруг подцепил пальцем мой подбородок и чуть приподнял вверх. Наши взгляды встретились, и я едва не утонула в глубокой мрачной синеве.

— Ясно тебе, Мелисса Анабель Стайр? — повторил Никкейл.

— Да, — ответила тихо, хотя собиралась заявить это в голос.

— Отлично.

Он отпустил меня и сделал шаг назад.

— Помни, если вляпаешься во что-то до того, как обзаведёшься артефактом, наше соглашение аннулируется.

— Будто бы потом можно будет вляпываться в любые передряги, — вздохнула я.

— Потом я смогу вовремя среагировать, но тебе всё равно лучше как можно скорее научиться продумывать последствия своих действий. Поверь, это очень важный навык.

Потом прикрыл глаза… и пропал. Прямо из коридора спортивного корпуса академии. И никакая защита от перемещений, наложенная на все здания этого учебного заведения, не смогла его остановить.

Море сегодня было как никогда прекрасным и спокойным. Дул лёгкий бриз, а пришвартованный корабль немного качало на волнах. Солнце только-только показалось над вершинами гор и теперь заливало округу мягким светом. А чуть красноватая древесина, которой была покрыта палуба в этот момент окрасилась алым.

— Теперь я понял, почему корабль так назвали, — хмыкнул Глыба, растянув губы в улыбке. — «Алый рассвет» очень подходящее название.

— Угу, — кивнул Коготь.

Он стоял, опершись на фальшборт и тоже наслаждался зрелищем.

— И ты на самом деле хочешь вернуть эту малышку хозяину? — спросил старпом своего капитана. — Брось, кэп. Мы её пустим в дело. Или продадим, на крайний случай.

— Нет, дружище. Нельзя, — покачал головой капитан. — Этот корабль слишком приметный. Особенный. По нему нас могут легко вычислить. Не стоит забывать, что у Стайра теперь на нас зуб.

Их беседу прервало появление Герри — худощавого паренька, которого взяли в команду юнгой всего несколько месяцев назад. Правда, за это время он успел показать себя только с лучшей стороны, заработав уважение команды.

— Кэп, в трюме ничего нет. Никаких потайных ниш или подобного, — развёл он руками. — Арим исследовал всё и направился к каютам.

— Хорошо, — ответил Коготь. — Оставайся с ним. Если что-то найдёте, сразу ко мне.

Тот кивнул и тут же умчался исполнять приказ. Оба пирата проводили его взглядами, и Глыба спросил:

— Так всё же, почему ты притащил этого колдуна? Я слышал об Ариме много разного. Странный он тип.

— Мы сами ничего найти не смогли. А я нутром чую, что на «Алом рассвете» перевозили нечто этакое. Арим знает немало очень своеобразных заклинаний. Мне говорили, он может видеть то, что недоступно ни магам, ни другим колдунам. Если на корабле что-то спрятано, он это обязательно найдёт.

Послышался крик чаек, вылетевших на утреннюю охоту. Коготь посмотрел вдаль, где на линии горизонта вода сливалась с небом, и с заметным удовольствием втянул свежий, чуть сладковатый морской воздух. Он всегда любил море. С детства был уверен, что свяжет свою жизнь именно с ним. Так и вышло.

— Скоро состоится общий сход капитанов, — напомнил Глыба. — А королевская полиция всерьёз взялась за пиратов. Думаю, нужно затаиться. И изменить место логова.

— Нас тут не найдут, — бросил Коготь, продолжая любоваться морем.

— Самоуверенность сгубила многих, — в голосе старпома слышалось напряжение. — На любого мага может найтись маг сильнее и талантливее.

— Я знаю это, — бросил капитан. — И пока не разберёмся с «Алым рассветом», ни во что ввязываться не стоит.

И тут тишину утра разбил громкий голос Герри:

— Кэп! Глыба! Давайте сюда! — заорал он.

Пираты переглянулись и направились к каютам, откуда и доносился крик. А стоило им войти в первую комнату, их встретил колдун.

Арим был высоким, черноволосым, черноглазым, смуглым, с орлиным носом и густыми бровями вразлёт. А вот одевался всегда исключительно в белое. Прям как король. Правитель Лердонии как раз славился тем, что крайне редко надевал что-то иного цвета. Только белое. Иногда с золотом.