Но заметив, что обуви на мне нет, улыбаться перестал. Сделал несколько пассов пальцами, и мои ступни окружило тепло — будто на них надели два невидимых тапочка с подогревом. Вот уж не ожидала от пирата такой заботы.

— Мне будет достаточно твоего слова. Закреплять магией не нужно, — сказал Коготь, сделав вид, что даже и не думал заботиться о моём комфорте. Странный тип.

— Неужели ты мне веришь? — выдала удивлённо.

— Неужели ты обратилась ко мне на «ты»? — иронично парировал он. И продолжил уже серьёзным тоном: — Да, Мелисса, верю. И очень не люблю ошибаться в людях. Когда я в них разочаровываюсь, они становятся моими врагами. Не думаю, что ты желаешь стать одной из них. Уверен, тебе это точно не понравится.

— Я никому ничего не скажу, — повторила, расправив плечи. — Какое третье условие?

— А третье… — загадочным тоном проговорил пират. — Хочу ещё один поцелуй.

С этими словами он достал из кармана брюк браслет-портал, покрутил его в пальцах и протянул мне. Но, когда я уже почти коснулась заветного средства перемещения в академию, Коготь спрятал его в сжатом кулаке.

— Целуй, Мелисса.

И я не собиралась отказываться. Более того, даже обрадовалась, услышав такое простое условие. Конечно, постаралась скрыть это от пирата. Но он, кажется, прекрасно всё понял.

— Я не должна с тобой целоваться, — сказала из чувства противоречия, но всё же сделала шаг вперёд. — Это неправильно.

— Разве у тебя есть жених или супруг? — картинно удивился Коготь.

— Нет, — отрицательно помотала головой.

— Тогда ты вольна целоваться с кем угодно, — развёл он руками.

— Но ты преступник.

— Не отрицаю.

— На твоих руках кровь, — произнесла с упрёком.

Он поочерёдно поднёс ладони к лицу и внимательно осмотрел.

— Чистые. Никакой крови, — сказал, явно веселясь.

— Ты пират и бандит! — выпалила, стараясь убедить сама себя.

— Который, между прочим, спас тебя от участи стать игрушкой на ночь для целой толпы пьяных мужиков, — подметил Коготь. — А сейчас и вовсе собирается отправить домой.

— Ты… ты… — нет, у меня не закончились доводы, просто я поняла, что на любой из них у него найдётся подходящий ответ.

Потому, разозлившись на Когтя, а ещё больше на себя, я приблизилась к нему вплотную, обняла за шею и коснулась губами его губ. Руки пирата тут же сомкнулись на моей талии, прижимая ближе к тёплому мужскому телу, но на поцелуй он отвечать не спешил. Просто стоял и улыбался, явно наслаждаясь своим триумфом и моей покорностью.

Это взбесило меня ещё сильнее. Потому, когда он всё же решил тоже поучаствовать в поцелуе, я от души укусила его за губу.

Пират такого выверта явно не ожидал. Да я и сама от себя такого не ожидала! Тут уже не смелостью попахивает, а глупостью и безрассудством. Коготь от неожиданности выпустил меня из объятий, и я тут же поспешила отпрыгнуть подальше от разозлённого мужчины.

— Ты не Мелисса, ты полынь! — рявкнул он раздражённо. — Нет, даже мухоловка.

— Сам виноват! — возмутилась в ответ.

— В чём?! — с искренним негодованием выпалил пират. — Что решил помочь девушке, попавшей в беду?

— Человек чести помог бы бескорыстно! — я скрестила руки на груди.

— А у меня вот такая корыстная честь.

С шумом выдохнул, покачал головой и протянул мне раскрытую ладонь. И этот жест отчего-то показался мне очень знакомым. В меру изящным, в меру уверенным, немного нагловатым.

— Давай руку, — хмуро скомандовал пират.

Но, не став ждать, сам поймал мои пальцы, сжал их и активировал браслет-портал, который так и сжимал в кулаке. В тот же момент я будто рухнула в чёрную бездну. Окружающий мир исчез, сменившись подпространством, в котором и проходили портальные перемещения. Здесь не было ничего материального, только тьма, иногда вспыхивающая очень ярким светом. Стало дико страшно, и только сильная рука пирата не позволяла мне окончательно скатиться в панику. Да, прыжки с помощью артефактов, это совсем не то, что с Ником. Намного, намного хуже!

— Всё, открывай глаза, — проговорил Коготь, когда под ногами снова оказалась твёрдая земля.

Я тут же распахнула веки, а ведь даже не заметила, когда умудрилась крепко зажмуриться.

— Ненавижу порталы! — выдала в сердцах. — Терпеть их не могу!

— Да ладно тебе, — ответил пират, которого явно забавляла моя реакция. — Зато удобно и быстро.

Только теперь я достаточно пришла в себя и осмотрелась по сторонам. Судя по всему, мы всё-таки перенеслись к академии. Но не к воротам, а к забору за женским общежитием. Так и в какую сторону теперь идти, чтобы добраться до калитки?

— Спасибо, — повернулась к пирату. — Ты сегодня на самом деле мне помог.

— Пожалуйста, — отозвался он.

— Ну, — я сделала шаг в сторону. — Мне пора. Пока. Надеюсь, больше не встретимся.

И зашагала вдоль каменного забора.