— Прости, Мэл мне нужно очень срочно уйти, — проговорил он, подняв на меня взгляд.

— Что-то произошло? Я могу помочь? — спросила искренне.

— Нет, — Ник отрицательно качнул головой и тяжело вздохнул. — Не уверен, что сегодня вернусь в академию. Но если что-то вдруг произойдёт, просто пусти по перу искру силы. Я сразу же приду.

— Хорошо, — ответила я. — Ты тоже будь осторожен. Не нарывайся на неприятности.

Он посмотрел удивлённо, но всё же кивнул. Прикрыл глаза и… пропал.

Интересно, я когда-нибудь привыкну к этой его манере исчезать, не выходя из помещения?

Стоп, а ведь вчера, испугавшись, я перенеслась точно так же. Просто вмиг попала из одного места в другое без всяких артефактов. Но… как такое возможно? Ведь никогда раньше у меня подобных способностей не было.

А предположение у меня только одно — причина в том ритуале, которым мы закрепляли связь моего пера и кольца Ника. Получается, что мне каким-то странным образом передалось часть его способностей? Но разве такое бывает?

Даже возникла мысль прямо сейчас попробовать перенестись куда-нибудь, но я быстро её отбросила. Вдруг меня снова занесёт к пиратам? Очень сомневаюсь, что на этот раз Коготь меня отпустит. Точно не после наших ночных поцелуев.

А стоило вспомнить, как он вчера гладил мои бёдра и живот под сорочкой, и я вся залилась краской смущения. Но ведь сама охотно позволяла ему это! Развратница! Не жениху, не кавалеру… Пирату! Даже наслаждалась столь странными прикосновениями. Да ещё и в какой-то подворотне! Ох, узнала бы об этом мама, сразу бы отреклась от такой дочери. Благо у неё помимо меня есть ещё две — Вэлли и Сильва. Настоящие леди, не то что я. Уж они точно никогда и ни за что не стали бы целоваться с пиратом.

Ник на самом деле с самого утра пребывал просто в прекрасном настроении. Точнее, не с утра, а с обеда, потому что половину дня он благополучно проспал. Во время завтрака-обеда Киаран искренне посмеивался, глядя на непривычно улыбчивого друга. А ведь тот в последнее время крайне редко улыбался.

— Знаешь, меня даже немного пугает твоя довольная физиономия, — сказал Киар, опустившись за стол напротив Ника. — В последний раз ты так светился, когда… — он задумался, — даже не знаю. Наверное, ещё в детстве, когда твой дед впервые взял нас в плавание.

— А, помню, — Никкейл допил остатки чая из своей чашки и кивнул. — Хороший был день. Замечательный. Дедушка тогда позволил нам помогать команде. Это было…

— Непередаваемо, — закончил за него Киаран. — И вот с тех пор ты, друг мой, так больше не улыбался. Потому мне очень интересно, что происходит с тобой сейчас.

— Есть повод, — ответил Ник. — Я ночью кое-что узнал. Важное. Об одной падали.

— Дай угадаю. Снова твой отчим? — предположил друг.

— В точку, — ухмыльнулся Ник, сопроводив жест движением указательного пальца. — Эта тварь, оказывается, завсегдатай одного столичного борделя. И один клоун исправно поставлял ему девственниц. Девушки далеко не всегда были согласны. А у меня теперь есть свидетельские показания. Тренсер, возможно, сумеет выйти сухим из воды. Но репутацию эму это точно подпортит.

— А если свидетель откажется выступать на суде? — предположил Киаран.

— Есть ещё Мелисса, которая видела его вчера, — ответил Ник. — Нет, в лицо она его не знает, но если встретит второй раз, то точно поймёт, где они встречались. Такие показания лорд Стайр точно примет к сведению.

— Ты это подстроил? — спросил Киар, глядя на Никкейла со смесью сомнения и восхищения.

Иногда он даже побаивался Крайстера, потому что лучше других знал, на что этот сдержанный аристократ способен на самом деле.

— Нет, — честно ответил Ник. — Я, конечно, не святой, но на такое бы не пошёл. Кстати, что пишут о вчерашнем взрыве в бухте? Ты ведь уже всё просмотрел?

Он указал взглядом на стопку газет, лежащих на краю стола. Даже при существовании магфонов и сети, Киаран упрямо предпочитал получать новости исключительно из печатных изданий.

— Ничего определённого, — ответил друг. — Одни обвиняют пиратов, другие ‒ владельца судна, который перевозил взрывоопасный груз. Третьи утверждают, что это диверсия от конкурентов. Некоторые видят в этом след феорийцев, ведь «Стремительный» шёл именно из Феории. Полиция пока молчит.

— Ясно.

Ник поднялся из-за стола, поправил закатанные рукава и накинул пиджак, до этого висящий на спинке его стула. Привычно повязал на шее ненавистный платок.

— Я в академию. Нужно ещё перед Мэл как-то оправдаться. Уверен, она дико на меня зла.

— Ещё бы, — хмыкнул Киаран. — Из тебя получился не лучший охранник.