Я опять вспомнила о Нике, о Когте, о том, что именно он мог быть причастен к тому, что ещё два корабля захвачены пиратами на подходах к Бренту. И в какой-то момент вдруг подумала, что обязательно должна узнать правду. Зачем? Не знаю, просто это казалось мне безумно важным. Да я спать нормально не смогу, если всё не выясню.

Могла бы, конечно, снова вызвать его по магфону. Потребовать немедленно переместиться ко мне и задать все вопросы в лоб. Но не ответит же. Снова что-нибудь соврёт, а я даже не узнаю, сколько в его словах правды.

И тогда решилась.

Надела чистый тренировочный костюм, застегнула все пуговицы куртки, встала посреди комнаты и закрыла глаза. Так, и что дальше? Как у меня получилось переместиться к нему в прошлый раз? Кажется, я просто захотела с ним поговорить. Попросить его об услуге.

Зажмурилась сильнее, представила перед глазами образ Никкейла и мысленно произнесла:

«Хочу прямо сейчас оказаться рядом с Ником Крайстером».

Открыла глаза… и с разочарованием уставилась на собственный письменный стол.

Не вышло. Пробуем ещё раз. Может, нужно что-то ещё, кроме желания?

Сделала несколько шагов по комнате, смежила веки и повторила попытку.

И ничего.

Села на кровать и задумалась. Почему не получается? Что мне мешает? Может, выйти из академии? Перелезть через забор, как раз в том месте, где меня подсаживал Коготь?

Дальше всё случилось само собой. Не пришлось даже глаза закрывать. Комната в одно мгновение исчезла, а вместо неё появилась палуба корабля. В лицо сразу дунул холодный ветер, послышался шум бьющих о борт волн, а нос уловил запах моря.

Так, куда это меня занесло?

— И почему я не удивлён? — донёсся до слуха голос Когтя.

Я резко обернулась, пытаясь найти его взглядом. Вокруг было темно, даже луна и та спряталась за тучу. И в этом мраке силуэт пирата казался особенно зловещим. Он сидел на полу, опершись спиной на доски фальшборта и смотрел на меня.

— Привет, — сказала, справившись с растерянностью. — Охраняешь новое приобретение? Боишься, что коллеги уведут?

В ответ раздался смешок.

— Это ведь ты вчера напал на два судна? — не удержалась от вопроса.

— На три, — поправил меня пират. — Третьим был королевский военный бриг. Но его не тронули.

— Так спокойно говоришь об этом?! — вырвалось у меня.

— А как я должен говорить? — спросил Коготь, пожав плечами. — Покаяться в совершённом преступлении? Так ты не судья, а мы не на заседании.

Он неспешно поднялся на ноги и направился ко мне. Я невольно отступила, что не могло укрыться от его внимательного взгляда.

— Боишься, Мелисса-крапива. Пришла жалить словами?

— Я случайно сюда попала, — поспешила скрестить руки на груди, будто хотела таким образом закрыться от пирата.

Он остановился в паре шагов от меня и чуть склонил голову набок.

— А мне думается, не случайно, — сказал Коготь, подцепив пальцем мой подбородок. — Соскучилась, красавица?

— Нет, — заявила, убирая от себя его руку. — Будь моя воля, я бы вообще тебя не встречала.

— А я соскучился, — тихо проговорил он и спрятал руки в карманы широких брюк с обилием ремешков. Странная у него всё-таки одежда.

Я отвернулась от пирата, взгляд упал на гладко отполированные поручни лееров. Красивые, деревянные, покрытые особым лаком, которые в свете появившейся луны казались красноватыми. И только теперь поняла, что это за корабль.

— Мы на «Алом рассвете»? — спросила с сомнением.

— Именно.

— И судя по окружающей тишине, тут больше никого нет.

— Да, детка, мы тут одни. Никто не побеспокоит. Никто не помешает.

Он снова протянул руку и коснулся пальцами моего запястья. Я вздрогнула.

— Не бойся. Не буду я к тебе приставать, — устало и как-то грустно произнёс Коготь. — Мне сейчас вот вообще не до развлечений. Глыбу с трудом спровадил. Хотел один побыть, подумать. Голову проветрить, а тут ты появилась.

— Ну извини, — ответила даже немного виновато.

— Ладно уж, — вздохнул он, взял меня за руку и повёл к тому месту, где до этого сидел. — Побудь со мной. Тут отличный вид. А когда небо немного проясняется, появляется лунная дорожка.

Пират опустился прямо на палубу и потянул меня за собой. Я села рядом с ним, не понимая, почему слушаюсь, почему даже не пытаюсь вырваться или сбежать?

— Говорят, только на лунной дорожке могут встретиться русалки ‒ дочери морского царя — и человеческие мужчины. Только там, на границе двух миров, они могут открыто быть вместе, — он говорил спокойно, а его голос в окружающей темноте казался мне завораживающим.

— Это просто сказки, — сказала я.