Вздохнула и всё-таки направилась за ним. Ладно, в этот раз уступлю. Но только для того, чтобы скорее попасть в академию. И забыть всё случившееся сегодня, как страшный сон.

Никкейл ждал меня у входа в его спальню. Он жестом пригласил меня войти, а сам шагнул следом. Но когда за ним щёлкнул замок, я испуганно вздрогнула.

— Попробуй пройти туда, где у меня хранятся артефакты, — попросил он почти спокойно.

Вот только я кожей чувствовала, что он дико напряжён. Потому даже говорить ничего не стала, просто молча направилась к нужной части комнаты, коснулась иллюзорной стены рукой, а потом просто прошла сквозь неё.

— Это очень плохой знак, — услышала голос Никкейла.

— Почему? — спросила, снова вернувшись в основную часть комнаты.

— Потому что установленная тут защита пропускает только членов семьи. Даже Киар не может пройти, хоть я и считаю его названным братом. А ты смогла. Ничего не смущает?

Он скрестил руки на груди и опёрся спиной на стену.

— Я не могу быть с тобой одной крови, — ответила ему. — И семьи наши никак не связаны.

— И всё же, моя магия приняла тебя за свою.

— Наверное, потому что после того странного ритуала, я умудрилась получить часть твоего дара, — озвучила очевидное предположение. — Видимо, защита принимает меня за тебя.

— Возможно, — он кивнул. — Но есть и другие варианты.

— Какие? — спросила устало.

— Пока это только догадки. Нужно уточнить информацию. Если что-то узнаю, сообщу.

Сказав это, он протянул мне руку, а я с готовностью за неё схватилась. Спустя несколько секунд мы с ним уже стояли посреди моей собственной спальни в общежитии.

Ник молча снял ограничитель сначала с одной руки, потом с другой, но уходить не спешил. А я вдруг заметила на его висках мелкие капельки испарины.

— Тебе плохо, — констатировала для себя. — Николина говорила, что ты ранен. Как вообще танцевал на балу?

— У меня в арсенале немало редких зелий и снадобий, — ответил уклончиво. — Есть средства, полностью отключающие чувства, в том числе и боль. Увы, у них короткое действие.

Ник замолчал. Я тоже не спешила что-то отвечать. Просто не знала, что ему говорить. Как вообще быть дальше? Выгнать его? Да он сам вряд ли станет тут задерживаться. Увы, мы сегодня наговорили друг другу слишком много всего.

— Что мне с тобой делать, Мелисса Стайр? — вдруг спросил он и посмотрел так, будто на самом деле желает услышать от меня ответ.

— Для начала просто оставь меня одну, — сказала тихо.

И, к моему удивлению, он кивнул, закрыл глаза и пропал.

А спустя несколько минут на мой магфон пришло сообщение:

«Завтра будь готова без десяти два. Встретимся у ворот академии»

На набережной собралась настоящая толпа. Мужчины, женщины, дети. Я спешила. Отчаянно пыталась пробиться вперёд, но чем ближе подбиралась к площади, тем плотнее друг к другу стояли люди. Кто-то отталкивал меня, кто-то ругал. Но я не оставляла попыток пройти к самому центру. К тому самому месту, где находился осуждённый.

— Смерть пирату! Смерть пирату! — вдруг начала скандировать толпа.

Они выкрикивали это с такой злостью, что и представить страшно. Но даже теперь я не остановилась. И вдруг усиленный магией голос крикнул:

— Тишина!

И люди замолчали. Вокруг вдруг стало поразительно тихо. Толпа в один момент расступилась, а я вылетела прямо к эшафоту. Где у подготовленной виселицы стоял… Ник.

— Приговор будет приведён в исполнение… немедленно! –рявкнул чей-то грубый голос.

— Нет! — закричала я и бегом ринулась прямо к Никкейлу.

С ужасом смотрела, как мужчина со скрытым лицом накидывает ему на шею петлю, как затягивает узел…

— Нет! Ник! — кричала я, мчась к нему со всех ног. Но с ужасом понимала, что не успею.

Палач дёрнул рычаг… пол под ногами осуждённого провалился…

…а я проснулась.

Открыла глаза. Уставилась в тёмный потолок и с безумным облегчением поняла, что это был просто сон. Кошмарный, дикий, отвратительный, но всего лишь сон.

Ох, присниться же такое. Жуть.

Но меня всё равно трясло, и этот страх был совершенно иррациональным. Я всеми силами пыталась убедить себя, что нужно успокоиться, что нет смысла сейчас переживать, и не могла.

— Мелисса! Что случилось? — вдруг услышала я голос Никкейла.

В комнате было темно, потому мне удалось разглядеть только силуэт Ника. Но я не испугалась его появления. Совсем наоборот. Вдруг резко вскочила с кровати и бросилась к нему. Прижалась щекой к груди, обняла руками, и только теперь почувствовала, что напряжение начинает потихоньку отступать.