Она тут же сделала едва заметный книксен – кажется, так называется легкое приседание, после чего сообщила:

– Меня зовут Ари, я ваша служанка. Пришла сообщить, что через полчаса ужин. Обед вы пропустили, я приходила, но вас не было.

Ого! Это сколько же мы пробыли в том странном месте, если пропустили обед? Спала я, по ощущениям, около двух часов, значит, вернулись бы уже во второй половине дня, хотя, я думала, прошло всего около часа. Видимо, там время течет по-другому, или это мы так увлеклись, что потеряли ориентиры.

Кивнула. Сходила в душ освежиться, переоделась в другой наряд, Ари сделала мне прическу, подколов волосы заколками и оставив несколько прядей. Косметикой я не пользовалась принципиально, мне от нее все время чихать хотелось. Поэтому категорично отказалась от предложения девушки.

– Лас, ты на ужин идешь или потом снова будешь возмущаться, что тебе не оставили еды? – спросила у звереныша.

Тот нехотя приоткрыл один глаз, снова закрыл и все же переместился ко мне на плечи, продолжая спать. Я только головой покачала, но говорить ничего не стала.

– Я вас провожу, – произнесла Ари и первая вышла из комнаты.

– А разве ужин не там же, где был завтрак? – удивилась и получила ответ:

– Нет. Завтрак был в малой столовой, а сейчас, когда народу значительно прибавилось, ужин перенесли в лазурную гостиную. Она находится на первом этаже. Сами вы по лабиринту проплутаете долго.

Кивнула, соглашаясь, и последовала за своей сопровождающей. Она оказалась права. Сама бы я никогда не нашла нужное место. Мы бесчисленное количество раз сворачивали в разные коридоры, проходили сквозь анфиладу арок, я честно пыталась запомнить дорогу, но выходило не очень. Как буду идти обратно, не представляю.

– А я тебе для чего? – фыркнул Лас, прекрасно уловив мои мысли.

– Ты запомнил дорогу? – И почему я уже не удивляюсь способностям своего питомца?

– Конечно, на самом деле тут ничего сложного, – прозвучало снисходительно.

Наконец мы дошли до массивных двустворчатых дверей, которые тут же сами собой распахнулись. Ари коротко поклонилась и убежала, а я вошла внутрь. На этот раз столы стояли рядами. Каждый рассчитан на четыре существа. И только один в дальнем конце зала – на три персоны. К нему и направилась под взглядами собравшихся.

Попутно осматривалась. Это помещение значительно больше предыдущего. Но и народу в самом деле прибавилось. С учетом выбывших я насчитала уже сорок претендентов на два места. Многовато. Новенькие перешептывались, пытаясь узнать, каким образом в соревнования затесался оборотень. Мой слух позволял улавливать даже шепот. Оттого и услышала:

– Она владеет двумя стихиями, еще и каким-то мудреным даром. Если изначально ее заранее списали со счетов, то сейчас уже даже самые сильные сомневаются.

– Получается, она тоже из высших?

Прозвучавший вопрос многих заставил задуматься.

Я про себя усмехнулась. Погладила малыша, жмурящегося от слишком яркого света, и, дойдя до стола, как и в прошлый раз, устроилась лицом к присутствующим, спиной к стене. Еще через несколько минут ко мне присоединились и Азриэль с Гарзой. Двери захлопнулись. На столах появились тарелки с едой. Ужин оказался более обильным, чем завтрак, вон даже орчанка наелась и довольно поглаживала живот. Лас тоже получил свою порцию.

Расходиться народ не торопился, все чего-то ждали. И дождались. В зал вошел Мар. Сегодня он был один, без лорда Вассара. Я непроизвольно улыбнулась. Мне хотелось привлечь внимание парня, хотя и осознавала, что у меня теперь имеется супруг. Плевать. Мне нравится именно этот юноша, поэтому стоит попытаться обратить его внимание на себя. А там вдруг стихии передумают? Вот когда пожалела, что не слушала советов Аришки по привлечению взоров парней. У нее кокетничать получалось мастерски, а я всегда была прямолинейна.

– Ого! Лорд Мар тоже здесь? Хотя о чем это я, естественно, где же ему еще быть, – с придыханием выдала Гарза.

– А кто он? Ты его знаешь? – Я была безмерно удивлена. Совсем недавно мне казалось, что его во дворец привела метка. Но если не она, то… То что именно, я еще не определилась.

– Вот ты чудачка! Кто ж его не знает? Он три года назад прибыл во дворец и стал незаменимым советником его высочества. Лорд Мар – самая загадочная личность Империи. И в то же время – самая устрашающая. Его боятся, с ним стараются не связываться. Он все всегда обо всем узнает, от него ничего невозможно скрыть.

– Но самое удивительное в другом: никто не знает его титула и имени рода, он это тщательно скрывает. Да и принц ему благоволит, уж ему-то, поди, известно побольше других, – подключился к разговору Азриэль.

Я слушала и рассматривала юношу, который совершенно не вызывал страха. С чего вдруг все его так боятся? Про себя хихикнула. Увидели бы они его ночью в лесу, как он лихо со мной отплясывал, точно бы перестали пугаться.