– А я проснулась от того, что в комнате на одной из стен что-то светилось. Проверила – оказался тайный ход. Но ведь раньше я его не видела! С чего вдруг теперь могу рассмотреть его?

– Ход обследовала? – заинтересовался ушастый.

Орчанка мотнула головой:

– Нет, одна не рискнула, хотела вам предложить.

– Обязательно посмотрим, да и комнаты наши не мешало бы проверить, вдруг тоже есть нечто подобное. – На эльфа явно напал азарт.

Теперь оба уставились на меня. Я быстренько вспоминала, что со мной произошло необычного, но ничего не шло на ум. Так и сказала товарищам:

– У меня все как обычно, ничего нового не появилось. Видимо, на оборотней не действует. Или еще толком не усвоилось.

И как бы ни хотелось еще пообщаться, но народ стал расходиться, и нам пришлось. Мы переместились в другую гостиную, где несколько аристократов устроили небольшой концерт. Некоторые девушки хорошо играли на бартаре – клавишном инструменте, способном разбередить душу. Часть танцевала. Правда, таким танцам я была не обучена, зато наблюдала с удовольствием, уж больно хорошо смотрелись пары, кружащие по залу.

Азриэль и Гарза тоже не отказали себе в удовольствии покружиться в танце. Меня же радовало одно: сейчас никто не цеплялся. Да, смотрели настороженно, но задевать не торопились. А я осматривала преимущественно парней и их запястья, гадая, может ли среди них оказаться мой супруг. Но ни на одном не заметила ничего, кроме метки соревнований. Вздохнула.

Вскоре мы стали расходиться. Я отправилась к себе, отпустила Ари, дождалась, пока голоса в коридоре стихнут, и, обратившись, выскользнула в окно. Лас последовал за мной.

Как ни странно, но гостей в саду гуляло прилично. Компании и отдельные парочки, одни весело смеялись и шутили, другие искали места поукромнее для уединения. Так как темнело поздно, то на землю только начали опускаться сумерки. То тут, то там слышался смех, компании бурно обсуждали последние сплетни. Одна из них донеслась и до меня:

– Леди, слышали, как слуги обсуждали, что фаворитку вот уже несколько дней не приглашают в покои принца? Он явно к ней охладел, но она продолжает вести себя как королева.

– Да, зазналась, почувствовала власть, а сейчас придется снова возвращаться в ту дыру, откуда ее привезли. Зато во дворце станет поспокойнее, а то от этих интриг уже волосы шевелятся.

– Скорее бы ее убрали подальше. Скольких хороших леди эта тварь извела только за один намек на симпатию его высочества!

– Думаю, недолго ждать осталось, раз она стала скучна, держать ее во дворце никто не будет, а мы вздохнем свободнее.

Больше слушать не стала. Подумаешь, любовница принца. Не будь у него таковой, стоило бы задуматься, а так… Он взрослый привлекательный молодой мужчина, у него потребности, наконец. Да и мне дела нет до императорской особы. Кто я и кто он? Да, однажды наши дороги уже пересеклись, но тогда я понятия не имела, кем является тот задумчивый подросток.

Помчалась дальше, нигде не останавливаясь. Меня прогуливающиеся не интересовали, главное – прошмыгнуть так, чтобы нас никто не заметил. И ведь моя цель почти была достигнута, но… Уже приближаясь к некогда заброшенному саду, услышала позади себя вскрик.

– Ой, смотрите, лиса! Я хочу ее себе! – капризно скомандовала какая-то девица.

Я едва не выругалась. Припустила быстрее, но за мной погнались, еще и заклинание ловчей сети кто-то бросил. Машинально сожгла его на подлете.

– Ух ты! Да это необычная лиса! Ловите ее, ну же! Теперь я требую ее для себя, будет отличной заменой моей собачонки! Давно мечтала об умном питомце.

Я разозлилась. Всего на мгновение приостановилась и призвала воду, обрушив ее на всю компанию. А потом еще и огненных искорок добавила. Что из этого получилось, уже не видела, так как бросилась бежать, воспользовавшись заминкой. И так торопилась, что не сразу заметила на пути препятствие. Опомнилась, когда меня резко вздернули вверх. Пискнула и едва не шарахнула магией. Замерла, ощутив знакомый запах.

– Снова самовольная отлучка? – усмехнулся Мар, именно он оказался на моем пути.

Из меня вырвался вздох облегчения. Но ответить ничего не успела. В этот момент на поляну выскочили несколько лордов, а с ними та противная девица. Злая, растрепанная, теперь она уже не выглядела такой красавицей. Я хихикнула, уткнувшись в грудь парня.

– Лорд Мар, вы его поймали! Отлично. Дайте мне это животное! – Она жадно протянула руки.

– Леди Эйрина? По какому праву вы у меня что-то требуете? – От Мара повеяло таким холодом, что я непроизвольно вздрогнула. Н-да, вот тебе и обратила на себя внимание понравившегося парня. Влипла в историю.

– Потому что я первая его увидела, значит, он принадлежит мне… – Девица малость подрастеряла уверенность.