В столовой народу значительно прибавилось. Столы стояли уже не так редко, а ближе друг к другу. Нам повезло: выбрать самый дальний у стены мы успели первыми, хотя к нему уже устремились парень и девушка. Судя по рогам первого – демон. А вот расу девчонки не определила, на первый взгляд – чистокровный человек, да и резерв не очень большой. Но метку она еще дополнительно обвела искрящимся кругом, чтобы издалека видели: она попала во дворец.

Конкурсанты знакомились, новичкам задавали вопросы, кто-то отвечал непринужденно и спокойно, другие фыркали и вели себя не очень культурно. За нашим столом прибавилось два стула, а те двое, которых мы опередили, устроились вместе с нами. Искать другой стол оба не пожелали. Эльф окинул новеньких цепким взглядом. И если при виде парня он сразу расслабился, то девчонка его напрягла. Хм, а с виду совершенно безобидная.

– Давайте знакомиться? – Орчанка оказалась самой общительной из нас. Она первая начала общение.

Демон охотно пошел на контакт, представился Инаем, сокрушался о своем тут пребывании, потому что дома осталась невеста. А вот леди Зиата, именно так она фактически приказала к себе обращаться, цедила слова сквозь зубы, словно всем нам делала одолжение. Это никому не понравилось, на нее попросту перестали обращать внимание.

А как только трапеза завершилась, мы с элементалем и вовсе сбежали, причем от всех сразу. Отговорившись тем, что хочу немного отдохнуть, я забрала Ласа и отправилась к себе в комнату, а там, не задерживаясь, быстро обернулась и выпрыгнула на улицу. Ух, сразу даже дышать легче стало!

– Куда пойдем? – спросил Лас.

– Понятия не имею, просто здесь погуляем, воздухом подышим, на народ посмотрим, – предложила, потому что особого предпочтения не было.

Так и сделали. Двигались по траве, стараясь никому не попадаться на глаза. Слушала, о чем говорили. Мужчины обсуждали красоток, кто с кем уже успел покувыркаться. Вот же болтуны. Лишний раз убеждаюсь, что сильный пол – сплетники похлеще женщин. А многие, уверена, еще и не прочь приукрасить действительность.

Ожидаемо у девушек темой разговора был принц. Некоторые сокрушались, что их слишком много, а он один. Составляли план захвата, то есть завоевания наследника. Самое поразительное, что другие кандидатуры вообще не рассматривались. Я невольно захихикала. На миг мне стало жаль венценосную особу. И ведь предполагала, что найдутся и такие, кто не погнушается приворотным. Аристократов-то наверняка так не обыскивали, как нас. Уж они-то точно пронесли с собой огромный арсенал артефактов и зелий.

Мы еще немного понаблюдали, пока не стало скучно. А потом вдруг ощутила, как меня нестерпимо тянет в глубину сада. Лас тоже почувствовал и вопросительно глянул на меня. Кивнула. Надо же проверить, что там такое. Главное, чтобы на этот раз обошлось без всяких казусов.

Нам повезло, никто не заметил, не бросился с криками вслед. Но перед небольшим пятачком среди деревьев едва успели затормозить и остановиться. Картинка, открывшаяся взору, заставила сердце сжаться. Мар и красивая девушка. Она пыталась взять его за руку, а он ее одергивал. Лицо у мужчины каменное, а у его спутницы – умоляющее. Интересно, что ей понадобилось? Тоже встреча с принцем? Судя по запаху духов, который принес ветерок, именно она прислала Мару вестника. Получается, у нее есть на него настройка? Неприятно кольнуло сердце. Я прислушалась.

– Но так нельзя. Нам было хорошо вместе. Тогда почему ты отказываешься? Из-за нее, да? У тебя ведь появилось новое увлечение? Кто она? – И столько возмущения в голосе пополам с негодованием.

– Потому что я сразу предупреждал, чтобы ты ни на что не рассчитывала. Вайра, что изменилось? Тебе было известно о том, что у меня появится супруга, и это не ты. Так почему сейчас ты считаешь, что имеешь право занять место рядом со мной на законных основаниях? К тому же, даже если у меня кто и появился, то это совершенно тебя не касается. – Голос равнодушный, немного пугающий. Не хотела бы я, чтобы со мной так разговаривали. А леди, казалось, не замечала отчуждения. – А что касается нового увлечения, то… Моя личная жизнь принадлежит только мне.

– Изменилось, – эхом повторила она, словно пропустив часть сказанного мимо ушей. На миг опустила глаза в землю, но тут же, словно разом решившись, вскинула голову и с вызовом поведала: – У нас будет ребенок. Ты просто обязан на мне жениться. А свое увлечение отослать подальше, потому что я не потерплю рядом с тобой…

У меня от ее новости едва сердце не остановилось. А вот Мару хоть бы что. На его красивых чувственных губах появилась кривая усмешка. Он подался вперед и принюхался. А потом расхохотался, не дав девчонке договорить. С ума сошел от радости? Только на радость его злой смех как-то не походил.

– Отличная попытка, Вайра! И ведь с кем-то другим могла бы сработать. Но не со мной. Ты в принципе не могла от меня забеременеть, потому что это невозможно. Моя родовая магия не позволит плодить бастардов. Да и родиться ребенок может только в законном браке, такова особенность моего рода. Так что тебе лучше обратиться к настоящему отцу ребенка. Дай угадаю, это кто-то из герцогских отпрысков? – Вот теперь Мар откровенно издевался.