Наконец спуск закончился. Мы очутились в огромном зале. Стены увешаны картинами, а посреди зала – четыре световых полупрозрачных столба. Внутри ровные круглые подставки и поручни. Перед каждым столбом висела металлическая пластина с неизвестными письменами. Правда, неизвестными они казались мне и орчанке, а вот эльф с демоном начали вчитываться в символы. Мой же взгляд равнодушно скользил по картинкам. Чего там только не было: леса и поля; необычные города, дома, которые располагались на огромных грибах или цветах; умиротворяющий пейзаж с первобытной природой, где, казалось, ничего живого нет; весьма своеобразный город, где практически не было свободного места из-за слишком высоких домов, плотно стоящих друг около друга, а по чересчур гладкой черной дороге неслись безлошадные экипажи.

И тут я увидела ее. Картину, на которой изображались фиолетовые деревья. Неизвестная сила подтолкнула меня ближе. Вроде Азриэль несколько раз окликал, но я уже ничего не видела и не слышала, полностью поглощенная изображением. Они существуют. Получается, это не плод моей фантазии. Когда на плечо опустилась чья-то рука, я вздрогнула и обернулась. На меня смотрел эльф, в его глазах застыл вопрос. Он явно не понимал, почему я замерла напротив произведения искусства. Ткнув пальцем в картину, я призналась:

– Эти деревья я видела во сне, это мое воспоминание из детства. Но, у кого ни спрашивала, никто не слышал о фиолетовых деревьях. А они существуют!

– Получается, ты у нас иномирянка? – догадался демон, потом ткнул пальцем в картину и продолжил: – Из самого загадочного мира Суолиш.

– А чем он такой загадочный? – опередила меня Гарза.

– Магией. Ее там в избытке, а еще, судя по описанию, эти самые фиолетовые деревья – это сама жизнь, – поведал Инай.

Мы недоуменно переглянулись.

– Как это? – удивился Лас.

– Не знаю, тут так написано, – ткнул пальцем в металлическую пластину под картиной демон.

– Интересно, куда нас занесло? – задумчиво протянула Гарза.

– Похоже на портальный зал. Но не простой, а межмировой, хотя я о подобном ни разу не слышал, – ответил эльф, обходя световые столбы и пристально рассматривая каждый.

– Я читал в древних рукописях, что наш мир расположен как раз на стыке множества других вселенных, и еще лет семьсот назад именно он был перевалочной базой, через него проходили те, кто желал попасть в другой мир, – начал рассказывать демон.

– Думаю, этот зал закрылся как раз в тот момент, когда были изгнаны стихии, а магия в нашем мире почти иссякла. Порталам не осталось подпитки, поэтому его и закрыли, – озвучил свою версию ушастый, а потом после недолгого раздумья добавил: – Или он сам закрылся, отгородившись от всех.

– Но как тогда я попала в этот мир, если порталы между мирами давно не действуют? – выразила я свое недоумение.

– А вот с этим еще предстоит разобраться, – в один голос произнесли орчанка и ушастый, Инай кивнул, соглашаясь с ребятами.

Надо было возвращаться, но я никак не могла оторваться от картины с фиолетовыми деревьями. На миг мелькнула мысль попытаться активировать портал, но тут же лисенок вполне резонно заметил:

«Где уверенность, что ты попадешь куда надо? И с чего ты взяла, что твои родные живы? Мы ведь не знаем, как течет время в других мирах. Может, после полного отгорожения там многое изменилось, а значит, тебе вообще некуда возвращаться».

Мне пришлось принять его теорию, так как была возможность, что он прав. Оказаться в незнакомом месте не хотелось, тут я уже немного привыкла, даже почти смирилась со снобизмом аристократов, да и во дворце начинало нравиться, несмотря на присутствие некоторых личностей. Но самое главное – вряд ли переход у меня получится, брачная татуировка не позволит сбежать без супруга, а я все еще понятия не имею, кто он. Нет, если это все же Фагр, то я найду способ активировать портал, уж лучше в неизвестность, чем рядом с таким типом, от которого у меня срабатывает рвотный рефлекс.

– Выходим? – уточнил Инай, когда мы рассмотрели все в деталях.

Возражений не последовало, и мы отправились на выход. Мне показалось, или на этот раз путь стал короче, да и лестница уже не была такой крутой. Правда, на улице нас ожидал сюрприз, не сказать чтобы приятный.

Стоило выйти из холма, как тут же мы уткнулись в обеспокоенных мужчин. И если верховный с заметным облегчением вздохнул, то глаза Мара метали молнии. Не поняла. Что это с ним? Поторопилась уточнить:

– А что вы тут делаете?

– Вы где были? – одновременно со мной спросил Мар.

– Ваши маячки разом отключились, как если бы вы погибли, – пояснил лорд Вассар.

Мои глаза округлились. Не я одна испытала шок, вон остальные тоже в ступор впали.

Мы оглянулись на холм, снова посмотрели на мужчин. Первым очнулся ушастый, он-то и поведал магам о наших находках. А еще я не удержалась и рассказала, что фиолетовые деревья существуют, но находятся в некоем загадочном мире Суолиш. Но как туда попасть, понятия не имею.

– Портальный зал? – выдохнул потрясенный верховный. Он загадочно переглянулся с Маром. – Все эти годы мы считали этот зал выдумкой. Да, нам тоже попались древние свитки, в которых говорилось о портальной станции. Ее многие искали, но даже близко не могли подобраться. Как же вам, простым участникам испытаний, удалось с такой легкостью найти скрытое?

Вот теперь в голосе мага сквозило подозрение. Но его развеял Мар. Он махнул рукой и, обернувшись к лорду Вассару, пояснил: