Пока шли к дворцу, орчанка ни на секунду не замолкала. Она уже строила планы на свою безбедную самостоятельную жизнь, где больше не будет указов родных, извечных споров и скандалов. Где никто не станет насильно заставлять ее выходить замуж. Ей не придется возвращаться туда, где место женщины – на самом дне. Теперь она становится хозяйкой собственной судьбы. А в конце девчонка и вовсе поведала:

– Как хорошо, что мне теперь не надо искать себе мужа, чтобы избавил от опеки родных.

– Смотрю, ты и до этого не сильно старалась, – поддел ее эльф. И тут же поправился: – Нет, тебе, конечно, удалось меня немного напугать в нашу первую встречу, но сейчас я прекрасно вижу, что ты даже не пытаешься присматривать себе кого-либо.

– Пф, кого тут присматривать? Одни франтоватые и надменные снобы вокруг. Я бы с такими даже на одном поле виверну не пасла, не говоря уже о чем-то большем, – дернула плечом девчонка.

А у меня вырвалось:

– А разве виверны пасутся на полях?

Парни захихикали, а Гарза открыто расхохоталась, хотя я не понимала причину ее смеха. Но орчанка меня любезно просветила:

– На полях виверны, как правило, испражняются, некоторые селяне специально раскидывают там куски тухлого мяса, привлекая рептилий, потому что их экскременты – самое лучшее удобрение. Приманить и заставить такую ящерку испражняться – как раз и называется в моем племени «пасти». И поговорка моего народа, означающая, что…

– Не надо, я поняла! – замахала руками, осознав, что мне хотели сказать. Сама хихикнула.

– Вот! – наставительно подняла палец вверх Гарза. – Поэтому о замужестве придется на время забыть. К тому же сейчас я не хочу замуж, когда передо мной только открылись новые горизонты, столько нового и неизведанного, но самое главное – познавательного. А если нам удастся еще и порталы починить… Ух! Я первая отправлюсь на разведку в другой мир, чтобы проверить, как там народ живет. Интересно же.

– Я бы тоже не отказался, – заметил Инай. В его глазах застыла грусть.

– Сперва необходимо изучить миры, неизвестно, что там сейчас, ведь не один век прошел. Там могли и вовсе монстры завестись, или проход запечатался. Поэтому и стоит сперва основательно разведать, а потом уже открывать проходы, – пояснил Мар.

Трудно с ним не согласиться.

Уже спустя несколько минут нам снова пришлось выслушивать планы и фантазии орчанки, ее рот ни на секунду не закрывался. Она никому не давала вставить ни слова, все говорила и говорила, так ее захватила идея портального перемещения и самостоятельности. Никто не стал перебивать девушку, наши товарищи очень внимательно ее слушали и иногда кивали, хотя ей это и не требовалось, она просто упивалась собственными мечтами.

Пока мы разговаривали, верховный со своим помощником где-то по пути потерялись. Наверняка ушли порталом, это стало у них обыденным делом. Ну и ладно, хотя могли бы предупредить.

В саду и в парке обнаружилось множество гостей и участников испытаний. Были здесь и те, кто не прошел дальше. Странно, я считала, их отправили учиться. Видимо, последнее я произнесла вслух, потому что Инай указал на плечо одной из девушек и уточнил:

– Метка принадлежности. Скорее всего, ее уже кто-то избрал, и он не желает иметь ученую спутницу. Ему для развлечений вполне хватит и того, что есть.

– Подожди, но когда мы прибыли, верховный лично обещал не прошедших дальше устроить в учебное заведение для последующего развития дара. Получается…

– Алисия, не хочется тебя огорчать, но обещания касались только аристократов или очень сильных одаренных из простолюдинов. Насколько я успел узнать, парни из народа смогли поступить по протекции лорда Вассара, но это юноши. А с девушками сложнее, – вздохнул демон.

Я посмотрела на него в упор. На миг показалось, что проблема социального неравенства и предвзятое отношение – его личная. И когда успел с ней столкнуться? Демонов у нас ценят и уважают наравне с драконами. Я читала, что у рогатого народа не бывает аристократов и простолюдинов, есть высшие и низшие. И наш товарищ явно относится к первому слою иерархии. Тогда почему так печален?

– Ты так вздыхаешь, словно тебя это касается напрямую, – выдала Гарза, у которой напрочь отсутствовало чувство такта.

Инай снова вздохнул:

– Касается. Я изгой среди своего народа. Моя мать низшая, ее возжелал высший. Как итог – родился я. Причем родился именно высшим. В среде матери меня не переносят из-за моего статуса, а в среде отца терпеть не могут из-за матери. Я везде чужой. Папашка, будь он неладен, меня не признал, у него своих отпрысков от законной супруги семеро. И так идет дележка наследства и последующего титулования, я там совсем не ко двору. Появившаяся метка спасла от ужасной жизни одиночки, – поведал парень.

Мы тут же прониклись к нему сочувствием. А мне вдруг пришло в голову, что наша компания подобралась совсем не спонтанно. Наверняка духи постарались свести. У каждого какие-то проблемы.