– А мне не хотите ничего объяснить? – спросила я, только сейчас заметив, как на меня смотрят остальные товарищи. Да и свой вопрос я задала вслух.

– Дочка, как только снова заработают порталы, мы обязательно встретимся, и я все тебе объясню, – вслух пообещала… мама?

Мне о многом хотелось расспросить, но по картине прошла рябь, а потом она утратила живость, стала просто рисунком. Ко мне подскочила Гарза, сперва она изучила произведение искусства, потом глянула на моего питомца, только после всего вкрадчиво уточнила:

– Ты смогла оживить картину? Как? И что это вообще было? Она назвала тебя дочкой?

– Не части, – осадил ее Лас. Сам же и пояснил: – Миарна – мать Алисии. Видимо, сила моей лисички смогла настроить кровную связь, учитывая место, где мы находимся. Все эти картины – это средство связи, так, насколько я помню, раньше связывались с определенным миром и предупреждали о переходе и открытии портала. А где надо, испрашивали разрешения на переход. Вот сейчас нам и удалось связаться с одним из миров. Мы на верном пути, еще немного и…

– Поздравляю, у вас отлично получилось, – донесся до нас голос от двери.

Резко повернувшись, заметила довольного Мара.

Я и сама радостно заулыбалась, мне не терпелось поделиться с ним отличной новостью. Вот только чем ближе подходила, тем тяжелее становился шаг. Впервые меня гнало не к парню, а от него. Будто мои чувства разом кардинально изменились. Сам Мар не замечал ничего. Протянул ко мне руку и тоном заговорщика пригласил:

– Идем, лисичка, нам надо поговорить.

В другое время я бы бегом побежала, а сейчас ноги стали ватными. Глянула на Ласа, но он неправильно истолковал мой взгляд, поэтому ворчливо заметил:

– Иди уже, я тебя тут подожду. Надолго не задерживайся.

Самое неприятное, что мои мысли он почему-то не услышал, хотя я всячески пыталась ему намекнуть, чтобы не оставлял меня одну. Повернулась к Мару, собираясь отказаться, но мои губы сами собой прошептали:

– Уже бегу. А о чем говорить будем?

Э? Это что сейчас было? Откуда эта игривость и кокетство? У меня самой при всем желании ничего подобного не получилось бы. Как он на меня воздействует? И зачем? Что произошло с мужчиной моей мечты? Почему настолько изменилось мое к нему отношение? Ведь не бывает так, чтобы в одночасье менялись чувства, ощущения и эмоции.

Брачная татуировка запульсировала, она не обжигала, хотя изрядно нагрелась. Наваждение начало проходить, но медленно. Ноги уже сами несли меня к мужчине, и затормозить не получалось, как и повернуть обратно. Стоило приблизиться, меня взяли за руку и вывели на улицу. Там нас ожидал какой-то лысый тип в длинной черной хламиде, в его руках была небольшая шкатулка, от которой исходило сияние.

– Спасибо, Нич, все получилось, твои экспериментальные образцы выше всяких похвал. И личина продержалась, и принуждение сработало, и блокировка ее силы тоже прошла без сучка и задоринки. Как договаривались! – Мужчина метнул лысому кошель явно с золотом, забрал у него шкатулку, обнял меня за талию и…

В глазах помутнело, я не сразу сообразила, что мы прошли через портал.

Проморгавшись, едва не шарахнулась в сторону от испуга, так как мы очутились высоко в горах. Мы стояли на небольшом выступе в скале, внизу плескалось бескрайнее море, вокруг – оно же, ни одного поселения, ни единого клочка суши.

– Где мы? Что это за остров? – прошептала, так как голос мне отказал. – Зачем ты меня сюда притащил? Мне надо обратно, завтра испытания. Я бы не хотела их пропустить.

– А придется, – оскалился мужчина. Теперь до меня дошло, что это совершенно не Мар. Страшная догадка поселилась в голове. – Опоздание или неявка автоматически исключает участника из соревнований. И я на вполне законных основаниях могу тебя забрать, пока же побудешь здесь, где тебя не смогут найти, а сама ты вряд ли выберешься. Я же, так и быть, сутки потерплю, а потом заявлю на тебя права. И больше ты не сможешь ответить мне отказом. Надо будет – сломаю и воспитаю послушную игрушку.

– Фагр! – Страшная догадка оформилась в уверенность. – Но как? Личины на тебе нет, иначе Гарза бы увидела. Да и я по магии могла догадаться, что ты не Мар, но этого не произошло. Как тебе удалось обмануть всех? И насколько я помню, его высочество…

– Решила принцем прикрыться? Что у тебя с ним? Говори! – Меня встряхнули так, что голова мотнулась, в шее что-то хрустнуло.

– Ничего у меня с ним нет, иначе тебе бы не удалось меня так быстро похитить. И все же, как у тебя это получилось? – повторила свой вопрос. Думала, снова увильнет, но мне ответили: