Все семь лет считалось, что имело место всего два покушения, а оказалось, их было намного больше. Еще имели место попытки похищения Дарамара, чтобы вернулся уже его брат. Но сами стихии хранили наследника. И тогда решили использовать одну из девиц. Выбрали наемницу, которая не провалила ни одного задания, и отправили якобы на смотрины к его высочеству. Планы были такие: она должна или убить, или подчинить принца. Чтобы потом легче стало с ним разобраться. Никто и предположить не мог вмешательства высших сил. Когда прошел слух о браке наследника, сперва никто не поверил, а потом стали искать его супругу. Проверили всех принцесс, ни у одной не оказалось метки. Прошерстили аристократок, но и там все глухо. Во дворце ни одна девушка не осталась непроверенной. Кого точно не соотнесли с женой наследника, так это прибывшую на испытание лисичку. А она умело скрыла брачную татуировку. И тем самым спасла собственную жизнь.

– Ого! И как ты все это узнал? – восхитилась Гарза.

– Не я – моя команда. Мы сразу после первого покушения начали искать. Сперва были слухи, домыслы, оброненные фразы. Постепенно выяснили факты о рождении близнеца и его воспитании. Мы изначально пошли по ложному следу, решив, что это бастард его величества, – начал рассказывать демон.

– Правящая семья защищена от бастардов, к тому же браки императоров освящены стихиями, они не изменяют своим супругам, – вставил свое слово лорд Вассар.

Инай кивнул:

– Да, об этом мы тоже узнали, потому и начали поднимать архивные данные и опрашивать свидетелей. Пусть многие давно мертвы, но осталась парочка тех, кто некогда знал о рождении близнецов. Вот эту информацию мне как раз и передали, пока мы обедали. Вся картинка сложилась.

– Как передали? Ты же ничего не получал, – удивился эльф.

Инай широко улыбнулся, запустил руки в волосы и вытащил неприметный шарик, крепящийся к прядке.

– С помощью переговорника я могу общаться с товарищами на любом расстоянии мысленно. Именно так и была передана информация.

– Надо же! Последняя разработка гениального артефактора? Я слышал, он попал к нам из техногенного мира, – произнес верховный маг.

Инай кивнул, подтверждая:

– Да, благодаря его наработкам у нас сейчас весьма неплохое оснащение. Но если интересно, я покажу все после. Сперва необходимо поймать близнеца-заговорщика. По нашим данным, он где-то во дворце.

Лорд Вассар нахмурился, поблагодарил демона за важные сведения и поспешно испарился в портале. Мы же переглянулись, соображая, что делать. Решение за всех нас принял Азриэль.

– В портальную? Быстрее закончим с подпиткой – раньше заработают порталы. И мы сможем увидеть другие миры, – последнее прозвучало мечтательно.

– А ты разве не желаешь остаться во дворце на весьма прибыльной и уважаемой должности? – не сдержала шпильку орчанка.

– Нет, не желаю. Теперь, когда я практически в финале, меня уже никто и ни к чему не сможет принудить. Получу свой заслуженный гонорар и смогу стать самостоятельным. Теперь никто не будет мне указывать, как жить и что делать, – ответил ушастый.

– Ну а если все же выиграешь, неужто откажешься от должности? – ахнула подруга.

Ушастый думал недолго.

– Не знаю, может, и не откажусь. Смотря с кем предстоит работать. Но обсуждать это надо после окончания испытаний. А то вдруг настроюсь уже на должность, а потом выяснится, что кто-то оказался намного достойнее меня, – едва заметно усмехнулся Азриэль.

Мы с ним согласились, решив пока к этой теме больше не возвращаться.

В портальной я сразу кинулась к картине. Она сегодня ожила. И с другой стороны меня уже ждали. Мама? У меня все никак не получалось называть ее именно так. Возможно, со временем я и привыкну, пока же с восхищением смотрела на красавицу-лисицу, от которой во все стороны исходило сияние и сыпались огненные искры.

– Ал… Алисия. – На миг запнувшись, женщина все же назвала меня нынешним именем. Мы с Ласом приблизились к картине. Я непроизвольно протянула руку, коснулась теплой поверхности. А в следующее мгновение ладонь прошла сквозь преграду, я даже смогла ощутить жар огня лисички. – Время пришло. Теперь я могу забрать тебя домой, – поведала женщина.

Мне бы радоваться, но я мотнула головой и категорично заявила:

– За десять лет я слишком привыкла к этому миру. К тому же у меня здесь супруг, я не могу его бросить, да и не хочу.

Пока я говорила, женщина все больше хмурилась.