– Пф, зачем продумывать? У тебя еще ни разу не было осечек! – К нашей маленькой компании присоединился сын. Близнец дочери. В отличие от нее, он унаследовал лисью ипостась. Вот только лисом он получился редким. Черным. Цвет волос и магию получил такую же, как у отца, – Свет и Тьму. Ученые трех миров долго не могли поверить, что такое в принципе возможно. Оказалось, да, у нашего сына все так и было.

Узнав о близнецах, император долго сокрушался, так как Империи нужен только один наследник. Мне неоднократно министры и советники предлагали отдать дочь на воспитание в другую семью, но я уперлась рогом – не отдам. Главное – правильное воспитание. Дети должны быть опорой и поддержкой друг другу, а не соперниками за корону. И важно доносить до них эту мысль с раннего детства, чем мы благополучно и занимались пятнадцать лет.

Наши дети стали любимчиками не только императора, но и многочисленной лисьей родни из моего родного мира. Мама и отец души не чаяли во внуках. Мои братья и сестры одно время даже жили у нас, чтобы быть ближе к племянникам. У самих-то пока нет потомства, и неизвестно, когда будет, уж больно свободолюбивы мои родственники.

– Знаю, но все же… – протянула и прижала к себе еще и сына.

Илрена, глянув на меня с хитринкой, как бы между прочим уточнила:

– Мам? А Рисар с Тиором будут на саммите?

Моя бровь взлетела вверх. Нет, я, конечно, часто видела своих братцев-ловеласов в компании с Илреной, но и подумать не могла, что они настолько сблизились. Интересно, чему родственники могут научить племянницу?

– Обязательно будут. А тебе зачем? – Я старалась скрыть подозрительность, но куда там, у меня явно не получилось, потому что дочь хихикнула и тут же выдала:

– Да уж явно не для того, о чем ты подумала!

– Хм, да я еще вообще ничего подумать не успела. – И ведь ни словом не соврала, но пытливо уставилась на дочь: – Так что тебе понадобилось от этих несерьезных личностей?

– Мам! Почему несерьезных? Ты разве не знала, что эта троица успешно закончила работу над новым заклинанием невидимости? Правда, во время испытаний пострадало две лаборатории и пара полигонов академии, но ведь это мелочь по сравнению с прорывом в магической науке, – сдал сестру с потрохами сын.

Я же во все глаза рассматривала своих детей, осознавая, что с этой государственной работой совсем перестала следить за успехами своих уже таких взрослых отпрысков. Надо взять отпуск и отправиться всей семьей куда-нибудь на побережье, где не будет советников, министров и порталов. Только моя семья.

Четыре года назад мой свекор встретил женщину и решил связать с ней свою жизнь. Поэтому как-то быстренько сплавил управление Империей на своего сына, провел коронацию и, довольный, отправился в путешествие с новой супругой. Нам ее он не торопился представлять, что несказанно удивило не только меня, но и всех остальных придворных. Он появлялся только набегами, и всегда один. Мар много раз пытался разузнать, почему он не показывает свою жену. И только недавно мы получили ответ:

– Не хочу, чтобы моя Самрина знала, что я бывший правитель. Она считает меня лордом, пусть и высшим. Меня это вполне устраивает.

– Но почему? – закономерный вопрос сорвался с моих губ.

– Не хочу, чтобы у нее вдруг появились матримониальные планы. Власть зачастую меняет людей.

– Так зачем тогда вы женились на такой особе? – Мой сын особой тактичностью не страдал.

– Любовь не выбирает, она просто бьет по голове. А то и по другим частям тела, – вздохнул бывшее величество.

Больше мы к этой теме не возвращались, но стали привыкать к редким посещениям отца моего мужа.

– Мам, ты снова где-то витаешь? – попенял мне сын.

Я переключила внимание на детей. Что-то и правда я сегодня рассеянная.

– Да, есть немного, – пришлось согласиться. Глянула на близнецов. Они от меня явно чего-то ждали. Не дождались.

– И что, даже ругаться не будешь? – осторожно спросила Илрена.

А я… Потрепала ее по волосам и довольно рассмеялась:

– Разве за успехи ругают? Как говорят в одном из миров: «Победителей не судят». Но я очень надеюсь, что во дворце ничего не пострадает. Все же нам тут еще жить.

– Ага, а еще Рисар любит повторять: «Кто не рискует, тот не пьет эльфийское», – тут же отозвался сын. – Не переживай, на этот раз никаких экспериментов, – пообещал ребенок, причем та-а-а-ак посмотрел на сестру, что та впечатлилась и быстро-быстро закивала, соглашаясь.

Меня охватила гордость – истинный наследник своего отца. Тому, помнится, тоже хватало одного взгляда, чтобы все разом ринулись исполнять приказы.

Таких веселящихся нас и застал Дарамар, войдя в покои. Дети мгновенно сменили дислокацию, обнимая уже отца. В последнее время мы его слишком редко видим. А я как подумаю, что в следующем году к нам присоединятся еще три королевства, становится не по себе. Долгое время они воевали: то на них нападали, то они пытались отвоевать у соседей территорию, пока совсем не истратили казну. Вот и решили войти в состав Империи, так есть шансы поправить собственные дела. Для нас это лишняя головная боль. А я почти за семнадцать лет так и не привыкла к свалившейся на меня власти.