Этого мужчину я знала, но не предполагала, что он профессор в Королевской Академии магии. Он ведь имел домик в Кулате с нами по соседству. Приезжал несколько раз в год и первым делом приходил нас проведать, приносил подарки, цветы, конфеты…

Мне тогда было лет двенадцать, но я очень хорошо помню этого челов… мага. Интересно, Софи знала, что Норт – маг? Он приходил к нам в гости, засиживаясь за чашкой чая. Софи и Бериас, как ласково называла его тетушка, могли спорить о политике, о войнах, о любви. Я делала вид, что учу уроки, а сама с любопытством вслушивалась в каждое слово. Мне казалось, что лорд Норт влюблен в Софи, но она отказывалась это замечать. А потом я услышала среди ночи ссору. Тогда я не посмела выйти из своей комнаты, но отчетливо помню, что Софи требовала никогда больше ее не тревожить. Уходить и не возвращаться. Он выполнил просьбу, а тетушка скучала, хоть и пыталась это скрыть.

— Лариана, ты чего застыла? Идем! — Ферт втащил меня в аудиторию.

Гнусавый с дружками продолжали посмеиваться, но я не обращала на них внимания. До сих пор находилась под впечатлением от встречи с лордом Бериасом Нортом. Узнает он во мне ту нескладную девочку?

Мы с Фертом вновь заняли место на галерке. В гимназии я предпочитала сидеть за первой партой, а сейчас поняла, насколько удобно оказаться за спинами недругов. Никто тебе волосы не подпалит, не кинет исподтишка заклятие.

— Тишина, — вошел Норт в аудиторию. — Записываем новую тему. «Заклинания призыва. Виды и особенности», — в руках у профессора не было листов или шпаргалок, лекцию он читал из головы. — Кто мне скажет, для чего нужны заклинания призыва? Какие виды вам известны?

В воздух взметнулось несколько рук. Дети из семей магов имеют явное преимущество перед обычным человеком. До этой темы я вчера не дошла, а личного опыта нет.

— Заклинание призыва произносится тогда, когда магический резерв практически пуст, а магию можно взять из родового накопителя. Делается это в крайних случаях, таких, как опасность жизни, — ответила невысокая рыжеволосая девушка, сидящая за второй партой.

— Это все? — спросил профессор Норт, обводя аудиторию цепким взглядом.

Ферт высоко тянул руку, и профессор позволил ему ответить.

— Заклинанием призыва можно вызвать духа рода, если такой у вас есть. Дух способен переместить вас в безопасное место. Также правильно сплетенное заклинание может призвать всех магов родственной стихии. Такое заклинание не раз помогало выстоять на границе.

— Вы совершенно правы. Если призыв совершит полный элементаль, то абсолютно все инициированные маги в тот же миг услышат этот самый призыв, — профессор мазнул по мне заинтересованным взглядом. Увидел новенькую, но его это никак не задело. Не вспомнил. Сейчас он предстал предо мной совсем с другой стороны. Таким лорда Норта я не знала. — Есть еще несколько запрещенных заклинаний, но об этом мы поговорим на третьем курсе. Записываем…

С каждым часом я все больше погружалась в мир магии. Теперь она была частью моей жизнью. После часовой лекции у нас осталось еще двадцать минут на практику. Насколько я поняла, на прошлых занятиях они изучали защиту. Профессор Норт кидал легкие атакующие заклятия в виде воздушных сфер, а задача адептов была вовремя выставить защиту. Получалось не у всех. У половины курса к концу занятия прически были испорчены. Отличники посмеивались над теми, у кого на голове произошел «взрыв». Занятие прошло легко и весело. Ни одна сфера не долетела до меня, но я пообещала себе, что к следующему занятию подготовлюсь как следует, чтобы не отставать в учебе. Практика не менее важна, чем теория.

— Занятие окончено. Выходим, не толкаясь, — суровый голос Бериаса вмиг прекратил назревающую потасовку в проходе. — Юная леди, я так понимаю, вы у нас новенькая? — обратился он ко мне, как только я поравнялась со столом профессора.

— Да, — смущенно. Ведь я не знала, как мне себя вести. Сделать вид, что мы незнакомы, или лучше будет напомнить о себе?

— Задержитесь…

Когда в аудитории никого не осталось, профессор взмахнул рукой, и дверь закрылась.

— Лариана, — Норт поднялся из-за стола, подошел ко мне и взял за руки. — Ты меня узнала? — с улыбкой на лице. В глазах, как и раньше, я видела тепло, заботу, доброту. — Ты как здесь оказалась? Неужели Софи отпустила тебя в Королевскую Академию? — мотая головой в недоумении.

— Софи умерла год назад, — тихо проговорила через мешающий ком в горле. Норт качнулся, прикрыл глаза, пряча боль, но она ощущалась каждой клеткой тела.

— Как умерла? Что случилось? — до боли сжал мои пальцы.

— Я до сих пор не знаю. Лекари говорили, обычная простуда, но с каждым днем Софи становилось все хуже. А в последние дни она так ослабла, что не могли ни есть, ни говорить. Пролежала несколько дней в лихорадке… — не выдержав тяжести воспоминаний, я всхлипнула.